Korstmossen zijn bekende bezienswaardigheden in veel landschapssituaties, zelfs voor degenen die niet weten of het kleurrijke patchwork dierlijk, plantaardig of zelfs niet-biotisch van aard is. In feite groeien korstmossen tussen twee organismen vaak in bomen, bijna altijd op een manier die de waardplant niet schaadt.
Commensalisme

"Symbiose" in het gewone taalgebruik wordt vaak gelijkgesteld met "mutualisme" een wederzijds voordelige relatie tussen twee organismen. In feite is mutualisme slechts één variëteit aan symbiose, wat een overkoepelende term is die alle soorten interacties tussen niet-verwante soorten omvat. In de meeste gevallen is de basissoort tussen bomen en korstmossen een van commensalisme, waarbij het ene organisme profiteert van de associatie en het andere noch positief noch nadelig wordt beïnvloed.

Lichens gebruiken bomen voornamelijk als structurele zitstokken . Ze extraheren geen voedingsstoffen of water uit boomweefsel zelf, omdat ze zelf kunnen fotosynthetiseren. Verhevene stam- of taklocaties kunnen korstmossen betere toegang geven tot zonlicht om hun eigen voedsel te maken, evenals tot vocht gecondenseerd op de boom door het fenomeen van neveldruppel.
Indirecte korstmossen voordelen

Ruimer denkend bomen kunnen echter enigszins profiteren van de aanwezigheid van korstmossen in de buurt. Die korstmossen die bestaan als een partnerschap tussen een schimmel en een cyanobacterium, kunnen, dankzij de activiteiten van laatstgenoemde, de essentiële voedingsstof stikstof uit de lucht "repareren" of beschikbaar stellen in een vorm die bruikbaar is voor andere organismen. Regen kan stikstof uit korstmossen uitlogen en dus verspreiden in de bodem, waar bomen en andere planten erin kunnen tappen.

De afbraak van korstmossen, zoals bij alle organische stoffen, voegt ook voedingsstoffen toe aan de bodem. Tenslotte kunnen korstmossen functioneren als opmerkelijke agentia van biologische verwering: door uitzetting en samentrekking met vochtabsorptie en droging en in mindere mate door actief voedingsstoffen te extraheren, kan korstmos barsten en spleten in kale rotsen losmaken. Zulke activiteit opent een voet aan de grond voor het vestigen van bomen, wanneer organische materie zich begint te verzamelen in de spleet- en proto-bodemvormen. Boomwortels zelf kunnen open rots verder openbreken.
Ongewenste boomeffecten

Hoewel de overgrote meerderheid van de korstmos-boom relaties geen schade toebrengen aan de boom, kan de gastheer in sommige situaties worden beschadigd. Sommige boom-besmettelijke insecten leggen hun eieren in boomkorstmossen en verspreiden zo een ongedierte dat de boom vernietigt. Volgens Ohio State University Extension, werkt ten minste één soort Noord-Amerikaanse algen die bladeren en twijgen van bepaalde bomen en struiken beschadigt, samen met schimmel om korstmos te vormen.
Lichen Symbiosis

Buiten de habitatrelatie houden ze zich soms bezig met in bomen behoren korstmossen zelf tot de meest bekende en opmerkelijke voorbeelden van symbiose: het zijn eigenlijk biologische samenwerkingen tussen een schimmel en een fotosynthetisch organisme (een photobiont), meestal een soort algen of een cyanobacterium. De schimmel profiteert zeker van de relatie en haalt de energie op die wordt geproduceerd door de fotosynthese-activiteiten van zijn partner. De photobiont kan profiteren van het vocht en de beschutting die de schimmel biedt. Uiteindelijk kan de relatie echter meer verwant zijn aan een boer (de schimmel) en zijn gewas of vee (de photobiont) - of, zoals Daniel Mathews schrijft in 'Cascade-Olympic Natural History', aan een mens en zijn behulpzame intestinale micro-organismen.