De grootste natuurramp die ooit het Caribische eiland Dominica heeft getroffen, zal nu waarschijnlijk richtlijnen opleveren voor het wereldwijd verminderen van het risico op rampen door orkanen.

Wetenschappers onder leiding van rampenexpert Dr. Richard Teeuw, van de Universiteit van Portsmouth, onderzoeken de schade aan het landschap van Dominica, infrastructuur en gemeenschappen na de verwoesting veroorzaakt door orkaan Maria in 2017.

Dominica werd afgelopen september verwoest door de orkaan, waarbij 68 mensen omkwamen of vermist werden. De orkaan geregistreerd als categorie 5 op de schaal van Saffir-Simpson, met maximale windsnelheden van 260 km/u.

De resultaten van de onderzoeken zullen richtlijnen geven voor het verminderen van de kwetsbaarheid en blootstelling aan door orkanen veroorzaakte overstromingen.

De opwarming van de aarde zal naar verwachting leiden tot een gestage toename van het aantal orkanen en een toename van hun intensiteit.

De wetenschappers pleiten voor dringende aanpassingsstrategieën voor klimaatverandering, vooral in kleine eilandstaten in ontwikkeling met beperkte financiële middelen.

Dr. Teeuw zei:"Het is van vitaal belang dat we de sterke punten en kwetsbaarheden van de gebouwde omgeving beter begrijpen, vooral kritieke stukken infrastructuur, en manieren onderzoeken om de veerkracht van getroffen gemeenschappen te vergroten. Al het bewijs wijst erop dat de opwarming van de aarde een groter aantal van de grootste (categorie 5) orkanen met zich meebrengt.

"De verwoesting die orkanen brengen, wordt niet alleen veroorzaakt door extreme winden, ze brengen ook grote hoeveelheden regen met zich mee, die vervolgens bodemerosie en overstromingen veroorzaken, met keien en omgevallen bomen en overstromingen die verwoestende puinstromen vormen - hele huizen zijn weggevaagd, zelfs sommige met muren van gewapend beton."

Dr. Teeuw en collega's van de University of Portsmouth's School of Earth and Environmental Sciences en Department of Geography, evenals geologen van University College London en civiel ingenieurs van Brunel University, kregen £ 64, 000 voor de zes maanden durende enquête door de Natural Environment Research Council (NERC).

Het project omvat een multidisciplinair team van geowetenschappers, ingenieurs en specialisten op het gebied van veerkracht, met drones die foto's maken van onderzoekslocaties.

Samen met het schade-onderzoeksteam Dr. Carmen Solana van de Universiteit van Portsmouth en een expert in het communiceren van het risico op schade door natuurrampen, bestudeert de coping-strategieën en veerkracht van door orkaan getroffen gemeenschappen.

De orkaan verwoestte de daken van 98 procent van de gebouwen en de structurele frames van de helft van de huizen op het eiland. In de onmiddellijke nasleep, de elektriciteit was uitgevallen en de communicatie was uitgevallen, veel bruggen werden beschadigd en de watervoorziening werd verstoord door erosie en breuk van leidingen. Op het gebied van bouwtechniek, de effecten van de orkaan op de gebouwde omgeving behoren tot de ergste die ooit wereldwijd zijn gerapporteerd door orkanen.

Het veldonderzoek zal de geomorfologische processen en hun interacties documenteren, evenals schade aan de gebouwde omgeving als gevolg van die processen om schademechanismen en kwetsbaarheden van gebouwen te onderzoeken. De bevindingen zullen waarschijnlijk zeer nuttig zijn voor Dominica's plannen om 'beter terug te bouwen'.

Onderzoeksdoelgebieden werden geselecteerd na het in kaart brengen van schade na de orkaan, uitgevoerd met behulp van remote sensing beelden van vliegtuigen en aardobservatiesatellieten, via vrijwillige crowdsource 'mapathon'-evenementen in het Caribisch gebied en aan de Universiteit van Portsmouth.