De recente afkalving van een grote ijsberg van een zuidelijke Chileense gletsjer vormt een bedreiging voor de lokale scheepvaart en kan leiden tot overstromingen voor kustgemeenschappen, aldus deskundigen.

Een ijsberg van zo'n 350 bij 380 meter (1, 150 bij 1, 250 voet) brak eind november uit de grijze gletsjer in het uiterste zuiden van Chili.

De grootte van de breuk verraste lokale wetenschappers die de gletsjer in de gaten houden.

"Gebeurtenissen als deze maken deel uit van een onomkeerbare tendens op korte termijn" als gevolg van stijgende mondiale temperaturen, zei Raúl Cordero, een klimaatveranderingsexpert aan de Universidad de Santiago.

De ijsberg lijkt nu een groot stuk ijs, "maar het zal een bedreiging worden" omdat het naar zee zal gaan en in kleinere stukken uiteen zal vallen, zei Ricardo Jana, een glacioloog aan het Chileens Nationaal Antarctisch Instituut.

Gezien zijn grootte, de kleinere ijsbergen die waarschijnlijk afbreken, kunnen problemen opleveren voor de navigatie van het gebied, zei Jana.

De ijsbergen zullen ook bijdragen aan een stijging van de zeespiegel, "kustgemeenschappen in gevaar brengen voor mogelijke overstromingen, "zei Janna.

De grijze gletsjer bevindt zich in het nationale park Torres del Paine, sommige 3, 200 kilometer (2, 000 mijl) ten zuiden van de hoofdstad Santiago.

In de afgelopen 30 jaar heeft de gletsjer - nu zo'n 270 vierkante kilometer groot - ongeveer twee vierkante kilometer ijs verloren.

De gletsjer maakt deel uit van de Zuidelijke Patagonische ijsvelden, het op twee na grootste landijsveld na Antarctica en Groenland. De ijsvelden strekken zich uit over het zuiden van Chili en Argentinië.

© 2017 AFP