Rivieren en beken worden gecreëerd door neerslag, smeltend ijs of bronnen. Deze bewegende waterlichamen stromen door kanalen waarin de bodem bekend staat als het bed en de zijkanten als de oevers. Rivieren kunnen breed en diep zijn en vele leeglopen in grotere wateren zoals oceanen of meren. Stromen zijn kleiner en kunnen samenkomen om rivieren te creëren. Rivieren en beken zijn zoet water en bevatten tot 3 procent van het zoete water op aarde. Zoetwaterplanten omvatten algen, biezen en cattails, en zoetwaterdieren zijn rivierkreeft, vis en paling.
Zoetwaterplanten
••• Jupiterimages /Comstock /Getty Images

Drie soorten planten leven meestal in rivieren en beken: algen, mossen en ondergedompelde planten. Kalmere rivieren of beken kunnen opkomende planten hebben, of planten die zijn geaard aan het bed van de waterweg, maar hun stengels, bloemen en reikwijdte steken boven de waterlijn uit. Opkomende planten zijn cattails, bloeirush en bies. Algen zijn vrij zwevende planten zonder echte stengels, bladeren of wortels. Steenwortel, planktonalgen en chara zijn te vinden in vele rivieren en beken. Mossen groeien in bosjes en hebben alleen eenvoudige bladeren. Mossen worden meestal gevonden groeiend op rotsen in de wateren. Ondergedompelde planten groeien volledig onder het water en hechten zich vast aan de bodem van de rivier of beek. Deze planten zijn te vinden in bijna elk deel van de rivier, en ze kunnen groeien in groepen of individueel. Voorbeelden van ondergedompelde planten zijn vijverkruiden, coontails, wilde selder en waterpest.
ongewervelden
••• Jupiterimages /liquidlibrary /Getty Images

Dieren die geen ruggengraat hebben staan bekend als ongewervelden. Deze omvatten alle soorten schaaldieren, wormen, slakken en insecten. Schaaldieren zoals rivierkreeft, garnalen, sommige soorten kreeft en bepaalde krabsoorten leven in beekjes en rivieren. Insectenlarven, inclusief de meivlieg, caddisfly en stonefly, zwaaien in stromen. Kevers zijn te vinden in beken die extreem schoon zijn en veel rotsen hebben waar de insecten op kunnen staan.
Andere dieren
••• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images

Alligators en krokodillen noemen vaak rivieren en stroomt naar huis met krokodillen die de neiging hebben om in de richting van de monding van de rivier te blijven, die brak is. Afrikaanse nijlpaarden creëren hun huizen in zoet water en brengen het grootste deel van hun tijd door in de ondiepe delen van de rivieren. Vogelbekdieren komen ook thuis in beekjes en rivieren. Kikkers en schildpadden komen veel voor in alle soorten zoetwater. Soorten variëren afhankelijk van de locatie. Veel vissoorten zijn te vinden in rivieren en beken, waaronder forel, paling, mul, pestkop, molly's en meerval.