De eerste generatie mensen die is opgegroeid met sociale media zoals Facebook en Instagram, betreedt de arbeidsmarkt. Zolang dit ras van zogenaamde "digital natives" bestaat, sommige academici hebben beweerd dat het gebruik van internet vanaf jonge leeftijd de manier waarop mensen leren, zou beïnvloeden, werken en zelfs denken.

Maar het is nog steeds niet duidelijk hoe nuttig dit soort generatiekloof eigenlijk is, of hoe verschillend deze jonge mensen zijn ten opzichte van "digitale immigranten" geboren in een pre-internettijdperk. Sommige onderzoeken suggereren dat het niet om leeftijd gaat, maar om het niveau van ervaring en kennis dat mensen hebben met een bepaalde technologie.

Mijn collega Lars Mathiassen en ik wilden zien hoe vroeg gebruik van sociale media, dat ons dagelijks leven heeft veranderd, de opvattingen van jongeren kan beïnvloeden, vooral gerelateerd aan de ontwikkeling van software die zo veel van onze wereld vormt. We ontdekten dat vroegrijpe gebruikers van sociale media, die regelmatig sites als MySpace hadden gebruikt, Facebook, en Instagram vanaf een ongewoon jonge leeftijd, had een aantal belangrijke opvattingen die anders waren dan degenen die later in hun leven naar sociale media waren gekomen - zelfs degenen die op hetzelfde moment waren geboren.

Maar we ontdekten ook dat vroegrijpe gebruikers van sociale media sommige meningen deelden met oudere mensen die in de loop van de tijd meer ervaring hadden opgedaan. Vooral, zij deelden de overtuiging dat software een belangrijke maatschappelijke impact op de hele wereld zou moeten hebben. Onze resultaten dagen eerder onderzoek uit door te suggereren dat het een combinatie van leeftijd en specifieke ervaring is die een verschil maakt in hoe mensen werk benaderen, tenminste als het om sociale media gaat.

Onze deelnemers waren 55 ontwikkelaars van twee softwareontwikkelaars, die we in drie groepen verdeelden. Ontwikkelaars van groep 1 waren gemiddeld 22 jaar oud en begonnen regelmatig sociale media te gebruiken vóór de leeftijd van 11. Groep 2a waren die van dezelfde leeftijd die de technologie nog niet zo jong gebruikten. En groep 2b bestond uit oudere ontwikkelaars (gemiddeld 34 jaar oud) die doorgaans meer ervaring hadden met sociale media, maar dat kwam ook na het begin van de adolescentie.

We ontdekten dat ontwikkelaars van groep 1 de doelen van softwareontwikkeling anders begrepen. Ze leggen meer nadruk op het uitdagen van gevestigde normen en het transformeren van de manier waarop gebruikers omgaan met technologie, verwachten dat het naadloos in het leven van mensen past. Dit zou kunnen helpen bij het verklaren van het populaire stereotype van vroegrijpe gebruikers van sociale media die ontwikkelaars worden van ontwrichtende maar intuïtieve apps.

Ontwikkelaars van groep 1 waren ook voorstander van voortdurende experimenten met nieuwe technologieën en merkten op hoe dit zou kunnen bijdragen aan het creëren van nieuwe normen en modellen in de industrie. En ze verwachtten dat de software die ze ontwikkelen de samenleving zou helpen. Zoals een deelnemer zei:"De wereld draait steeds meer op softwareproducten, en in veel gevallen die producten hebben sociale en ethische implicaties. Softwareontwikkelaars kunnen deelnemen aan initiatieven zoals hackathons om de software die we ontwikkelen af ​​te stemmen op maatschappelijke problemen die moeten worden aangepakt."

Hier kwam een ​​verrassende bevinding naar voren. Groep 2b van oudere softwareontwikkelaars met aanzienlijk meer ervaring deelde ook de wens dat software sociale impact heeft. Maar groep 2a van jongere ontwikkelaars die geen vroegrijpe gebruikers van sociale media waren, deelde deze nadruk niet.

Waar komt dit verlangen om de wereld te veranderen vandaan? Voor de oudere, groep 2b ontwikkelaars, hun leeftijd en ervaring kunnen verklaren waarom ze willen dat hun werk een bredere impact heeft. Echter, voor de jongere ontwikkelaars in groep 1, misschien heeft het vroegtijdige gebruik van sociale media hen misschien een vroege smaak gegeven van het maken van een sociale impact online.

Hogere verwachtingen

Wat wel waarschijnlijk lijkt, is dat als vroegrijpe gebruikers van opkomende sociale-mediatoepassingen worden ingehuurd om de volgende generatie software te maken, ze zouden best hogere verwachtingen met zich mee kunnen brengen over wat hun software zou moeten doen. Dit kan ook een positiever effect op de samenleving inhouden, maar ook uitdagende verwachtingen over wat softwareontwikkeling zou moeten doen door meer te experimenteren en te innoveren.

De bevindingen herinneren ons er ook aan dat we voorzichtig moeten zijn bij het opdelen van mensen in technologische generaties. "Digital native" is een losse term, de vraag opwerpen van welke technologie of zelfs welke evoluerende versie van een bepaalde technologie ze inheems zijn.

Onze studie daagt de opvatting uit dat behoren tot een nieuwe technologische generatie te maken heeft met leeftijd, geboortejaar, of vaardigheid in het gebruik van een bepaalde technologie. Een meer bruikbare definitie kan afhangen van verschillende, technologiegerelateerde ervaringen die vanaf jonge leeftijd diep geworteld zijn in regelmatig gebruik.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.