De Indonesische autoriteiten hebben een maximale waarschuwing ingesteld omdat de berg Agung op Bali - een eiland dat vorig jaar bijna vijf miljoen toeristen trok - dreigt uit te barsten.

Dit is wat experts zeggen:

Al uitbarstend?

Kort antwoord:'Ja', maar het kan nog veel erger.

"Wat we op dit moment zien zijn kleine explosies, hete gassen en fragmenten van gesmolten gesteente weggooien, of as, " legde David Pyle uit, een vulkaanexpert aan de Universiteit van Oxford in Groot-Brittannië.

"De Agung-vulkaan begon zaterdag aan een aanhoudende asuitbarsting, met pluimen die 3 bereiken, 000 meter (bijna twee mijl) hoog, " legde Mark Tingay uit, een geoloog aan de Universiteit van Adelaide in Australië.

"De uitbarsting is nu verplaatst naar de volgende, ernstigere fase, waar stroperige lava gassen onder druk kan vasthouden, mogelijk tot een explosie leiden."

Grote uitbarsting?

Verschillende wetenschappers merkten op dat het recente gedrag van Agung overeenkomt met de aanloop naar de verwoestende ontploffing van 1963 waarbij 1 600 mensen stierven en gooiden genoeg puin weg - ongeveer een miljard metrische ton - om de wereldwijde gemiddelde temperatuur ongeveer een jaar lang met een tandje (0,2 - 0,3 graden Celsius) te verlagen.

"Op basis van wat we in 1963 zagen, de huidige activiteit is vrij gelijkaardig aan het begin van die uitbarsting, ' zei Pijl.

"De kans op een grote uitbarsting is groot, maar dit kan enkele dagen of weken duren om te ontvouwen."

David Rothery, een professor aan de Open Universiteit in Groot-Brittannië, ziet ook een stapsgewijze verandering aan de horizon.

"De vulkaan zou eindelijk de grote uitbarsting kunnen veroorzaken die al weken wordt gevreesd, " hij zei.

Jacques-Marie Bardintzeff, een vulkanoloog aan de Paris-Sud University, zei dat "alle waarschuwingslichten rood zijn."

"Mijn Indonesische collega's en ik denken dat Agung zal uitbarsten, ', zei hij tegen AFP.

Andere wetenschappers waren voorzichtiger.

"We zijn nog lang niet in staat om te voorspellen hoe uitbarstingen zich zullen ontwikkelen, " zei Carmen Solana, een vulkanoloog aan de Universiteit van Portsmouth in Engeland. "Het zou snel in activiteit kunnen toenemen en een enorme uitbarsting kunnen veroorzaken, of het kan afsterven."

Het slechtste geval?

"Het worstcasescenario zou een herhaling zijn van de uitbarsting van 1963, misschien een beetje groter zijn, " vertelde Pyle aan AFP.

"De belangrijkste gebieden die moeten worden geëvacueerd, zijn 10-12 kilometer (6-7,5 mijl) van de vulkaan, "zei hij. "Het zal niet nodig zijn om het hele eiland te evacueren."

Bali - de thuisbasis van meer dan vier miljoen mensen en tienduizenden toeristen op elk willekeurig moment - is vier keer zo groot als Groot-Londen.

Als Agung zijn top zou blazen, de effecten kunnen variëren van zwavelas en potentieel dodelijke lavastromen tot verlies van toerisme, de belangrijkste bron van inkomsten van het eiland.

"Air-fall as is een gevaar voor de luchtwegen, doodt gewassen, laat daken instorten en kan veranderen in verwoestende modderstromen - bekend als lahars - zodra het regent, ' zei Rothery.

Hoewel niet giftig, as is ook een ernstig gevaar voor vliegtuigen, en de reden waarom alle gevechten zijn gestrand op de internationale luchthaven van Bali.

Op start- en landingsbanen, as kan ervoor zorgen dat een vliegtuig tijdens het opstijgen en landen uit de hand loopt.

"Maar het grootste risico is voor de motoren, " zei Guy Gratton, een gasthoogleraar aan de Britse Cranfield University. Het kan stollen op de turbinebladen van een motor, "het verminderen van de efficiëntie, en mogelijk te stoppen."

Een grote ontploffing zou ook "hete rotslawines" langs de flanken van de vulkaan veroorzaken, zei Mike Burton, een professor aan de Universiteit van Manchester in Engeland.

Nu de regio het regenseizoen ingaat, ook het risico op modder- en asstromen neemt toe.

"Ze zijn extreem gevaarlijk omdat ze snel kunnen stromen over lange afstanden, het land doorzoeken en de infrastructuur beschadigen, evenals een bedreiging voor het leven, ' zei Burton.

De impact op Bali's toerisme-industrie van miljarden dollars zou afhangen van hoeveel van het eiland bedekt is met as, samen met de kracht en volharding van een grote uitbarsting.

© 2017 AFP