Een bevrucht ei wordt een zygoot genoemd totdat het zich in 16 cellen verdeelt en een bolvormige structuur vormt die een morula wordt genoemd. De gebeurtenissen tijdens het zygote stadium omvatten de integratie van het DNA van beide ouders in de celkern en het begin van snelle celdeling, of splitsing. Bij mensen duurt het ongeveer vier dagen voordat een zygoot een morula wordt en nog eens drie dagen totdat het embryo zich aan de baarmoederwand van de moeder hecht.
Onmiddellijke reactie

Zodra een sperma veilig in een ei is gedokt cel, neemt het ei stappen om ander sperma buiten te houden. Dit is de corticale reactie, waarbij het ei duizenden membraangebonden corticale korrels vrijgeeft in de pellucide zone - de zona pellucida - rondom het plasmamembraan van het ei. De korrels bevatten enzymen die een tweede of zona-reactie veroorzaken die de toegang van ander sperma blokkeert door de zonestructuur te verharden en de spermereceptoren van het ei te vernietigen. De eicel, die in het midden van de meiose was opgeschort, hervat nu dit proces.
Voltooiing van Meiose

Meiose is het proces dat gameten creëert - sperma en eicellen - met slechts één, of een haploïde set chromosomen. Bevruchting bepaalt het regelmatige diploïde aantal chromosomen in de zygoot. Meiose vindt plaats gedurende twee cycli van celdeling, die zaadcellen voltooien vóór de bevruchting. Meiose in de eicel stopt tijdens metafase van de tweede cyclus. Bij de bevruchting wordt meiose II hervat en worden de dubbele kopieën van elk chromosoom uit elkaar getrokken. Het ei behoudt een set, terwijl het andere naar een poollichaam wordt gestuurd dat van het ei scheidt en uiteindelijk degradeert.
Pronuclei Stage

De dicht opeengepakte chromosomen in het sperma beginnen nu te decondenseeren en worden omringd door een tijdelijk membraan dat de vaderlijke pronucleus vormt. Enzymen uit de eicel helpen bij de vorming van de vaderlijke pronucleus. De eicel ontwikkelt ook zijn eigen pronucleus. Gedurende de volgende 12 tot 18 uur repliceert het DNA in elke pronucleus, waarbij chromosomen worden gevormd met twee aangehechte chromatiden. De twee pronuclei hechten zich aan een reeks microtubuli verankerd door een structuur die een aster wordt genoemd. De microtubuli trekken de twee pronuclei samen.
Mitosis

Zodra de pronuclei samen worden getrokken, lossen hun membranen op. Het bevruchte ei bereidt zich nu voor op mitose, wat de verdeling van gedupliceerde chromosomen over twee dochtercellen is. Tijdens mitose worden de chromosomen uitgelijnd op een centrale as waar de duplicaten scheiden en naar beide uiteinden van de cel worden getrokken. De cel verdeelt zich, waarbij elke dochtercel ongeveer de helft van de grootte van het oorspronkelijke ei heeft. De cellen ondergaan nog drie cycli van mitose, wat splitsing wordt genoemd omdat de cellen in dit stadium niet groter worden. Op de vierde dag vormen de 16 cellen de morula, die zich uiteindelijk ontwikkelt tot een baby.