Het Paleozoïcum culmineerde 251,9 miljoen jaar geleden in de ernstigste massa-extinctie die in het geologische record is geregistreerd. Bekend als de "grote stervende, " deze gebeurtenis zag het verlies van tot 96% van alle mariene soorten en ongeveer 70% van de terrestrische soorten, waaronder planten en insecten.

De consensus van wetenschappers is dat vulkanische activiteit aan het einde van de Perm-periode, geassocieerd met de Siberische Traps Grote Igneous Provincie, in korte tijd enorme hoeveelheden broeikasgassen in de atmosfeer uitgestoten. Dit veroorzaakte een piek in de mondiale temperaturen en een cascade van andere schadelijke milieueffecten.

Een internationaal team van onderzoekers uit de Verenigde Staten, Zweden, en Australië bestudeerden sedimentaire afzettingen in het oosten van Australië, die de uitstervingsgebeurtenis overspannen en een verslag geven van veranderende omstandigheden langs een kustrand die zich op de hoge breedtegraden van het zuidelijk halfrond bevond. Hier, de uitstervingsgebeurtenis is duidelijk als de abrupte verdwijning van de Glossopteris-ecosystemen van bosmoerassen die miljoenen jaren in de regio floreerden. Gegevens verzameld van acht locaties in New South Wales en Queensland, Australië werden gecombineerd met de resultaten van klimaatmodellen om de aard en het tempo van klimaatverandering eerder te beoordelen, gedurende, en na de uitstervingsgebeurtenis.

De resultaten tonen aan dat de ecosystemen van het moeras-moeras van Glossopteris gedijden tijdens de laatste stadia van de Perm-periode, een tijd waarin het klimaat in de regio geleidelijk opwarmde en steeds seizoensgebonden werd. De ineenstorting van deze weelderige omgevingen was abrupt, die samenviel met een snelle piek in temperaturen die in de hele regio werden geregistreerd. Het klimaat na het uitsterven was 10-14°C warmer, en landschappen waren niet langer aanhoudend nat, maar de resultaten wijzen op een algemeen hogere maar meer seizoensgebonden neerslag in overeenstemming met een intensivering van een moessonklimaat op de hoge zuidelijke breedtegraden.

Omdat veel delen van de wereld abrupte verdroging ervaren in de nasleep van de "grote stervende, " resultaten suggereren dat hoge zuidelijke breedtegraden mogelijk als belangrijke toevluchtsoorden hebben gediend voor vochtminnende terrestrische groepen.

Het tempo van de huidige rivalen van de opwarming van de aarde die tijdens de "grote stervende, " maar de signatuur varieert regionaal, waarbij sommige delen van de planeet snelle veranderingen ondergaan, terwijl andere gebieden relatief onaangetast blijven. De toekomstige effecten van klimaatverandering op ecosystemen zullen waarschijnlijk ernstig zijn. Dus, het begrijpen van wereldwijde patronen van milieuverandering aan het einde van het Paleozoïcum kan belangrijke inzichten opleveren terwijl we tegenwoordig door de snelle klimaatverandering navigeren.