Hoewel algemeen wordt aangenomen dat de zeespiegel stijgt als gevolg van het smelten van de enorme platen die Groenland en Antarctica bedekken, een nieuwe krant in de Journal of Geophysical Research:Oceanen door wetenschappers van Bangor University in samenwerking met Harvard en Oregon State Universities in de VS, en McGill University in Canada, laat zien dat de impact van het smelten van deze ijskappen veel verder gaat dan alleen veranderende waterstanden. Het zou verdergaande gevolgen kunnen hebben voor het mondiale klimaat.

De nieuwe resultaten laten zien dat de zeespiegel niet overal ter wereld gelijkmatig stijgt als reactie op het smelten van de poolijskappen. In feite, zeespiegelveranderingen als reactie op ijsverlies zijn zeer ruimtelijk variabel, vooral dicht bij de terugtrekkende ijskappen. De nieuwe resultaten, die worden verkregen met een numeriek model van de mondiale getijden, laten zien dat de getijdenveranderingen als gevolg van het instorten van de ijskap en de daarmee samenhangende veranderingen in de zeespiegel zeer variabel zullen zijn en een aantal verschillende belangrijke processen zullen beïnvloeden.

Langs sommige kustlijnen zal het getijverschil sterk worden vergroot, bijvoorbeeld de kust van Noord-Walië, terwijl langs andere kusten zoals Zuid-Wales, het getijverschil wordt kleiner. Bovendien zullen veel functies van de oceaan veranderen door de veranderingen in de getijden.

Hoofdauteur Dr Sophie-Berenice Wilmes, die een PhD-student was aan de Universiteit van Bangor, uitgelegd:

"Getijden spelen momenteel een sleutelrol bij het in stand houden van de grootschalige oceaanstromingen die de warmte van de tropen naar hogere breedtegraden herverdelen en verantwoordelijk zijn voor het milde klimaat in het VK. Voorspellingen van het nieuwe model laten zien dat de ineenstorting van de ijskappen zal een aanzienlijke invloed hebben op de mondiale getijden, die op hun beurt van invloed kunnen zijn op oceaanstromingssystemen die belangrijk zijn voor ons klimaat.

De wereldwijde veranderingen in de getijden zullen ook ingrijpende gevolgen hebben voor een breed scala aan andere oceaanfuncties, zoals veranderingen in de gebieden van de oceaan die koolstofdioxide uit de atmosfeer absorberen, en op de ecosystemen van de gematigde (ondiepe) zeeën die de continenten omringen."

Co-auteur dr. Natalya Gomez van McGill University zei:"Het verdwijnen van de poolijskappen in een opwarmend klimaat zou een ingrijpende verandering in het aardsysteem betekenen, en we beginnen nu pas de implicaties te begrijpen."

Projectbegeleider Dr. Mattias Green van de School of Ocean Sciences merkte op:

"De nieuwe resultaten benadrukken het belang van het overwegen van veranderingen in de getijden, als gevolg van veranderingen in de zeespiegel als reactie op het verlies van ijskappen, in voorspellingen van toekomstig klimaat en reconstructies van vroegere mondiale klimaten."