Het meest ecologisch belangrijke en technisch ambitieuze project van de afdeling Energie om kernwapenafval uit de Koude Oorlog op te ruimen, is tot stilstand gekomen. een reeds lang uitgestelde poging om de Columbia-rivier in het centrum van Washington te beschermen in gevaar brengen.

In een korte brief van vorige week, staatsfunctionarissen zeiden dat het milieuproject het risico loopt belangrijke federale gerechtelijke bevelen te schenden die deadlines stelden nadat eerdere herhaaldelijk waren gemist.

Twee industriële installaties van miljarden dollars die bedoeld zijn om hoogradioactief slib om te zetten in vast glas op de nucleaire site van Hanford, zijn in wezen stilgelegd. De bouw werd in 2012 stopgezet vanwege ontwerpfouten en managers van de afdeling Energie zijn gestrand in het vinden van alternatieven, staatsfunctionarissen zeiden in de brief dat nieuwe rechtszaken dreigt.

Het departement heeft 56 miljoen gallons radioactief slib opgeslagen dat over is van de productie van plutonium in 177 lekkende ondergrondse tanks op een woestijnplateau een paar kilometer van de Columbia River, zorgen dat het materiaal naar het grondwater is gemigreerd en uiteindelijk de grootste rivier in het westen zal bereiken.

Het oorspronkelijke idee was om het slib chemisch te behandelen, meng het met zand en smelt de combinatie vervolgens in ovens om glas te maken dat eeuwenlang stabiel zou zijn, maar het plan was moeilijker dan verwacht omdat het slib zo chemisch en radioactief giftig is. Het proces vereiste de bouw van een enorm industrieel complex.

De kwestie van tankafval is slechts een van de lastige problemen op de locatie in Hanford. Vorig jaar, de afdeling Energie stopte met de sloop van de plutoniumafwerkingsfabriek met luiken nadat plutoniumstof herhaaldelijk evacuatiealarmen had afgegaan op de werkplek, dreef mijlenver weg naar een openbare weg en bekleedde arbeidersauto's. in 2017, een oude tunnel op de plaats waar radioactief puin werd opgeslagen, stortte in.

Maia Bellon, directeur van de afdeling Ecologie van Washington, zei in de brief dat federale functionarissen herhaalde unilaterale acties hebben ondernomen waardoor hun opruiming waarschijnlijk niet zal voldoen aan de kritieke deadlines die zijn vastgesteld in een toestemmingsdecreet van 2016 in de federale rechtbank, die kwam nadat de afdeling een juridische overeenkomst van 2010 had geschonden.

De afdeling heeft zich ertoe verbonden om tegen 2047 al het ondergrondse tankafval te verwijderen en te verwijderen. hoewel Bellon zei dat de staat niet denkt dat dat mogelijk is met de huidige financieringsniveaus. De brief van zes pagina's was gericht aan Anne White, hoofd milieubeheer bij de afdeling Energie. De Los Angeles Times kreeg de brief van Hanford Challenge, een waakhondgroep die de besmette faciliteit nauwlettend in de gaten heeft gehouden.

"Dit zet duidelijk de toon voor rechtszaken, " zei Tom Timmerman, uitvoerend directeur van de groep. "De afdeling Energie gaat al deze deadlines missen."

Carpenter merkte op dat in februari, de afdeling Energie heeft een nieuwe kostenraming uitgegeven om de hele Hanford-site te saneren, van $ 110 miljard naar maar liefst $ 660 miljard, een kostenstijging die het Congres heeft doen wankelen en het sentiment heeft aangewakkerd om de opruimingsdoelen in te korten. "Ze lopen weg van belangrijke elementen van de schoonmaak, " hij zei.

Een woordvoerster van het kantoor van de afdeling Energie in het nabijgelegen Richland zei dat ze de brief niet hadden gezien. Een woordvoerder van White belde niet terug voor commentaar. White kondigde vorige week haar ontslag aan.

Het oorspronkelijke plan van het Energiedepartement was om het slib chemisch te scheiden in afzonderlijke stromen laagactief en hoogactief afval. sturen ze naar aparte glasfabrieken. Maar interne klokkenluiders beweerden dat een groot deel van het ontwerp zeer gebrekkig was en dat de bouw grotendeels werd stopgezet door de regering-Obama.

Nadien, de afdeling Energie kwam met een alternatief plan om te beginnen met verglazing - omzetten in glas - laagactief afval dat rechtstreeks uit de tanks van een nieuw ontworpen faciliteit wordt gehaald, maar vorig jaar liet het dat plan varen, zei de brief. Het kwam in plaats daarvan op een plan om het afval te verwerken met mobiele apparatuur bij de tanks die het radioactieve cesium in het slib konden verwijderen. Het cesium zou afzonderlijk moeten worden verglaasd of op een andere manier moeten worden afgevoerd.

De opruiming werd oorspronkelijk beschreven in een juridische deal uit 1989 met staatsfunctionarissen en het U.S. Environmental Protection Agency, nadat de federale regering de geheimhouding had opgeheven die de enorme omvang van de besmetting in de uitgestrekte faciliteit had verdoezeld. Het opruimen van kernwapens in het hele land heeft ongeveer $ 6 miljard per jaar gekost.

Bellons brief bevat een voorstel in twee delen. Eerst, er zou in de komende zes tot negen maanden een nieuwe onderhandelingsronde plaatsvinden. Tweede, de staat wil een systeem voor behandeling op laag niveau dat uiterlijk in 2023 in werking is, volledige productie van hoogactief glas tegen 2036 en hernieuwde toezeggingen om al het tankafval te verwijderen. Zonder een "holistische benadering" van het opruimen, de staat zal zich niet houden aan verdere wijzigingen in zijn wettelijke overeenkomsten, het zei.

Als het Energiedepartement het voorstel van de staat niet accepteert of de onderhandelingen niet resulteren in een acceptabel schoonmaakprogramma, de staat "behoudt ons het recht" om actie te ondernemen in de rechtbank, zei de brief.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.