De milieu-impact van de opwekking van waterkracht in de Amazone kan groter zijn dan voorspeld, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Stirling.

De studie suggereert dat schattingen van biodiversiteit en koolstofverliezen in verband met tropische waterkracht hoger kunnen zijn dan geschat, omdat ze geen rekening houden met de volledige impact van bosfragmentatie.

Onder leiding van dr. Isabel Jones, van biologische en milieuwetenschappen, het onderzoek bestudeerde lianen - houtachtige wijnstokken met lange stelen, verankerd in de populaire cultuur als het favoriete vervoermiddel van Tarzan - in de waterkrachtcentrale Balbina in Brazilië.

Lianen kunnen bomen doden of voorkomen dat ze groeien, omdat ze allebei strijden om vitale hulpbronnen zoals water en licht. In sommige gebieden, lianen zijn groter dan bomen - waardoor de groei van door lianen gedomineerde bossen met een lage biomassa ontstaat. Een dergelijke transformatie resulteert in voedselbronnen voor dieren om te veranderen of volledig te verdwijnen, terwijl het vermogen van het bos om koolstof op te nemen en op te slaan, essentieel voor het behoud van de wereldwijde koolstofbalans, wordt verminderd.

fragmentatie

De verhouding liaan tot boom kantelt ten gunste van de houtachtige wijnstokken wanneer tropische bossen worden verstoord - bijvoorbeeld, door versnippering waarbij aaneengesloten bos wordt opgesplitst in kleinere stukken voor landbouw of ander landgebruik - omdat lianen goed zijn aangepast aan die omgevingsomstandigheden.

De opwekking van waterkracht in het Amazonegebied is een andere oorzaak van versnippering, waarbij grote delen van de bossen onder water komen te staan ​​wanneer dammen worden gesloten, het transformeren van voormalige heuveltoppen in eilanden.

Het is bekend dat boseilanden biomassa verliezen door een kleiner leefgebied, echter, de nieuwe studie onthult voor het eerst dat een door een dam veroorzaakt landschap ertoe kan leiden dat lianen de boompopulatie domineren, zoals blijkt uit andere verstoorde tropische bossystemen.

Dr. Jones zei:"Als lianen de voorkeur genieten in dit door dammen veroorzaakte landschap, dan kunnen de biodiversiteits- en koolstofverliezen die gepaard gaan met tropische waterkracht groter zijn dan verwacht. Dit komt door het potentieel toegenomen verlies van biomassa van bomen, als gevolg van liaan-boom concurrentie, omdat lianen een lagere biomassa hebben ten opzichte van bomen.

"Daarom, een verschuiving naar door lianen gedomineerd bos op tropische reservoireilanden kan leiden tot nog meer biodiversiteit en koolstofverlies voor reeds controversiële tropische dammen.

"Deze problemen die in dit onderzoek zijn geïdentificeerd, moeten worden meegenomen in het besluitvormingsproces over de koolstofkosten en de voordelen van het al dan niet bouwen van nieuwe dammen in het Amazonegebied."

Betekenis

Het team van Dr. Jones voerde veldonderzoeken uit van lianen en bomen, in totaal 89 bospercelen op 36 eilanden van verschillende grootte en in doorlopende bossen rondom het stuwmeer.

De wetenschappers – waaronder experts van de University of East Anglia in Norwich, Universidade Estadual de Santa Cruz in Brazilië en het Smithsonian Tropical Research Institute in Panama - ontdekten dat op de meest verstoorde eilanden een groter aantal lianen begint te groeien dan bomen.

In aanvulling, ze ontdekten dat liaangemeenschappen qua samenstelling intact blijven, ongeacht of ze zich in een bos of op een verstoord eiland bevinden. Deze robuustheid in een door een dam veroorzaakte habitat is vooral belangrijk omdat bomen in een dergelijke omgeving snel degraderen, ze zeiden.

"Momenteel, eilanden worden niet meegenomen in milieueffectrapportages, die een aanzienlijke onderschatting veroorzaakt van de negatieve effecten van tropische dammen, ’ vervolgde dokter Jones.

"Aangezien alleen Brazilië plannen heeft voor verschillende nieuwe megadammen, die uitgestrekte gebieden met zeer diverse tropische wouden zullen overstromen, het is belangrijk dat de totale oppervlakte van de eilanden wordt meegenomen in berekeningen, rekening houdend met de habitat die wordt beïnvloed door de aanleg van dammen."

Ze voegde eraan toe:"Ons onderzoek belicht nog een andere manier waarop tropische dammen kunnen leiden tot koolstofemissies op de lange termijn en schade aan wereldwijd belangrijke ecosystemen."