Levende mulch functioneert als mulch op elke boerderij of tuin, behalve - het leeft. Nee, het komt niet uit de nieuwste horrorfilm; levende mulch is een systeem dat boeren kunnen gebruiken om zowel de winst als de bodem ten goede te komen. Hoewel het systeem al een tijdje bestaat, wetenschappers van de University of Georgia maken het efficiënter en duurzamer.

Levende mulch functioneert als mulch op elke boerderij of tuin, behalve - het leeft. Nee, het komt niet uit de nieuwste horrorfilm; levende mulch is een systeem dat boeren kunnen gebruiken om zowel de winst als de bodem ten goede te komen. Hoewel het systeem al een tijdje bestaat, wetenschappers van de University of Georgia maken het efficiënter en duurzamer.

Het levende mulchsysteem maakt gebruik van een vaste plant tussen rijen gewassen. In hun werk, de Georgia-onderzoekers gebruikten witte klaver tussen rijen maïs. Witte klaver is een peulvrucht en kan stikstofmest aan het gewas leveren. Het idee is dat elk plantseizoen, boeren verwijderen een deel van de klaver en planten het rijgewas op die plek. Terwijl het koren groeit, er is dan klaver tussen de rijen die dienst doet als levende mulch.

Ideaal, nadat het koren is geoogst, de klaver neemt het hele veld over en de cyclus begint het volgende groeiseizoen opnieuw, waarbij de boer delen van de klaver verwijdert om maïs te planten. Echter, dit proces is niet perfect en vaak slaagt de levende mulch er niet in om volledig te herstellen. De wetenschappers in Georgië werken eraan om dat te veranderen.

"We hebben met name witte klaver gekozen om als levende mulch te gebruiken, omdat het de mogelijkheid heeft om opnieuw te groeien en zichzelf te herstellen wanneer de omstandigheden gunstig zijn, en om zichzelf van jaar tot jaar te bestendigen, " zegt Nicholas Hill, hoofd onderzoeker. "We wilden beginnen te definiëren wat de omstandigheden waren vanuit het oogpunt van landbouwpraktijken die de klaver van jaar tot jaar zouden kunnen helpen groeien in een maïsproductiesysteem."

De wetenschappers keken vooral naar twee verschillende variabelen:hoe breed moet een klaverband worden besproeid met herbicide en vervolgens hoe breed de rijen maïs moeten worden gemaakt. Ze ontdekten dat de ideale band om met herbicide te besproeien 20 cm (8") breed was en de ideale rijbreedte voor gewassen 90 cm (36").

"Het hele idee is om een ​​balans te vinden tussen het kunnen herstellen van de klaver, voorkomen dat het de maïs verslaat, en in staat zijn om genoeg graan te produceren om winst te maken, " legt Hill uit. "In bredere rijen, er komt meer licht in de mais om later in het jaar bij de klaver te komen en het kan wat langer aanhouden, terwijl dat in smalle rijen niet het geval is. En als we dan te veel van de klaver besproeien om de maïs te planten, het zal zich niet kunnen herstellen na de oogst. Maar als we te weinig sproeien, zal het de maïs in de rijen overtreffen."

Het goed maken van deze evenwichtsoefening kan zeer gunstig zijn voor het dekgewas (de klaver), het rijgewas (de maïs), en de boer. Wanneer de afstandsomstandigheden ideaal zijn, de schaduwkenmerken van de maïs over de klaver regelen de afgifte van voedingsstoffen van de klaver aan de maïs. De klaver reageert op schaduw door zijn bladeren op de grond te laten vallen. Die ontleden en voegen voedingsstoffen toe aan de grond die de maïs kan gebruiken. Hill beschrijft het als een time-release capsule van kunstmest. Dat betekent minder kunstmest van de boer.

Verder, de ideale combinatie van omstandigheden verhindert dat de klaver de maïs verslaat, maar richt niet zoveel schade aan dat als de maïs op is, de klaver het veld na het groeiseizoen niet meer kan overnemen. Het doel van de onderzoekers was om tot 100% klaverdekking te krijgen, en dat hebben ze kunnen bereiken.

De onderzoekers ontdekten dat het levende mulchsysteem iets minder maïs produceert dan meer conventionele systemen. Echter, de kostenbesparingen van het systeem wegen zwaarder dan de lagere productie. Hill meldt dat ze 75-80% minder herbicide op het veld hebben toegepast, dankzij de klaver die schadelijk onkruid verslaat, en minder stikstofmest vanwege de voedingsstoffen die de maïs uit de klaver haalt. Dus de boer kan uiteindelijk meer geld verdienen.

"Levende mulch is het beste sinds gesneden brood, " zegt Hill. "We zien veel voordelen. Het kan de maïs ten goede komen, de grond, en het bedrijf, dus het is echt een win-win-winsituatie die we proberen op te schalen voor boeren om te gebruiken. We beginnen al deze voordelen te bestuderen en te documenteren en zullen doorgaan met onderzoek naar levende mulch."