Strategieën om de klimaatverandering te beperken die de komende decennia gericht zijn op opwarming, zouden de toekomstige generaties minder belasten.

Onderzoek geleid door Imperial College London en het International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA), Oostenrijk, suggereert een nieuwe onderliggende logica voor strategieën die tot doel hebben de klimaatverandering te beperken. Hun nieuwe voorstel wordt vandaag gepubliceerd in Natuur .

De meeste strategieën hebben tot doel de klimaatverandering tegen het jaar 2100 te beperken. De strategieën kunnen tactieken omvatten zoals de inzet van nieuwe hernieuwbare technologieën, het verwijderen van koolstof uit de atmosfeer (door het planten van bomen of nieuwe technologieën), of het verplicht stellen van energie-efficiëntiedoelstellingen.

Echter, door te focussen op het jaar 2100, deze strategieën zijn niet in overeenstemming met het klimaatdoel van de Overeenkomst van Parijs:de opwarming onder de 2°C houden, en idealiter onder 1,5°C, op elk moment in de toekomst.

Strategieën die gericht zijn op het jaar 2100 zouden op korte termijn - in de komende decennia - een potentieel gevaarlijke opwarming kunnen veroorzaken en vervolgens kunnen vertrouwen op het verwijderen van koolstofdioxide uit de atmosfeer in latere decennia om de algemene doelen tegen 2100 te bereiken.

Deze strategieën leggen een investeringslast op latere generaties, en vertrouwen er ook op dat koolstofverwijderingstechnologieën algemeen beschikbaar zijn, wat op geen enkele manier zeker is en dus een riskante benadering.

In plaats daarvan, het team suggereert dat klimaatveranderingsstrategieën moeten overwegen wanneer maximale opwarming zal plaatsvinden, wat dat niveau van opwarming zou moeten zijn, en of de opwarming daarna gestabiliseerd is, of pogingen worden ondernomen om het langzaam terug te draaien.

De onderzoekers suggereren dat het verstandiger is, en eerlijker, om de opwarming sneller te beperken vóór 2050 en minder te vertrouwen op onbewezen technologieën en investeringen door toekomstige generaties – of in ieder geval deze intergenerationele waardeoordelen expliciet te maken bij het ontwerpen van strategieën voor klimaatverandering.

Hoofdonderzoeker Dr. Joeri Rogelj, van het Grantham Institute in Imperial en het IIASA, zei:"Toen strategieën voor klimaatverandering voor het eerst werden voorgesteld, meer dan 20 jaar geleden, de planeet was slechts ongeveer 0,5°C opgewarmd, dus er was tijd voor een lange, soepele overgang naar energiesystemen en economieën die tegen 2100 onder de 2°C bleven.

"Nutsvoorzieningen, echter, we zitten rond de 1°C opwarming en de wetenschap van het laatste decennium heeft aangetoond dat 2°C niet als een veilige limiet kan worden beschouwd. De noodzaak om de opwarming sneller te stabiliseren is van het grootste belang, en daarom stellen we voor om te focussen op het bereiken van netto nul-koolstofemissies als een belangrijke mijlpaal van elke klimaatstrategie.

"Door de focus te verleggen van de verre toekomst naar de volgende decennia, waar de druk komt op het gebied van adequate klimaatactie, zal ons helpen de doelstellingen van het Akkoord van Parijs te bereiken zonder de toekomstige generaties onnodig te belasten."

Netto nul koolstofemissies is wanneer een regio (zoals een stad of land) de koolstof die ze uitstoten in evenwicht brengt met de koolstof die ze verwijderen - vaak door methoden zoals door bomen te planten of technologieën in te zetten die koolstof ondergronds opvangen en opslaan.

Het onderzoeksteam suggereert dat deze benchmark op korte termijn de focus zou moeten zijn van de inspanningen op het gebied van klimaatverandering, om de opwarming die zich de komende decennia voordoet te beperken en totdat deze is gestabiliseerd.

Van netto nul koolstof, landen kunnen dan hun strategie bepalen op basis van hoeveel ze nodig hebben om hun bijdrage aan de opwarming van de aarde verder te verminderen door extra koolstofverwijdering.

Dr. Rogelj zei:"Het verschuiven van de focus naar meer kortetermijnopwarming zal de volgende beoordelingen door het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) ondersteunen, en we hopen dat het beleidsmakers ook zal helpen realistische strategieën te formuleren.

"Beleidsmakers willen weten hoe en wanneer we netto nul koolstof kunnen bereiken, en onze nieuwe logica voor strategieën zou deze vragen beantwoordbaar kunnen maken."