Levende organismen bestaan uit microscopische eenheden die cellen worden genoemd. De cellen voor dieren, planten, schimmels en bacteriën hebben veel overeenkomsten en enkele fundamentele verschillen. Alle levende cellen hebben cytoplasmatische membranen, maar dierlijke cellen hebben geen celwanden, en planten- en bacteriecellen wel. De moleculaire structuur en functie van plantencelwanden verschilt echter duidelijk van de structuur en functie van bacteriële celwanden.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De moleculaire structuur en functie van plantencelwanden verschilt duidelijk van de structuur en functie van bacteriële celwanden. Plantencellen hebben twee soorten celwanden, die verschillende functies hebben. De primaire celwand biedt flexibele structuur en ondersteuning als plantencellen groeien en delen. De secundaire celwand verschijnt wanneer de plantencel klaar is met groeien om stijve ondersteuning te bieden. Een bacteriële celwand beschermt de cel tegen barsten en tegen aanvallen en besmetting.
Primaire plantencelwanden

Plantencellen hebben twee soorten celwanden, die verschillende functies vervullen. De primaire wand van de plantencel biedt structuur en ondersteuning naarmate de plantencellen groeien en delen. De primaire celwand speelt een rol in de grootte en de vorm van de plant en beschermt de cellen tegen overexpanderen. Wanneer fruit en groenten rijpen, veranderen de primaire celwanden van structuur en chemische samenstelling. Enkele van de meest prominente componenten van de primaire celwand zijn eiwitten genaamd expansines, die celwanduitbreiding reguleren, en een aantal polysacchariden - complexe koolhydraatmoleculen - zoals cellulose, hemicellulose en pectine.
Secundaire plantencelwanden

Secundaire plantencelwanden beginnen pas te verschijnen tussen primaire celwanden en plasmamembranen nadat de cel klaar is met groeien. Hun samenstellingen en functies variëren aanzienlijk, afhankelijk van de plantensoort en het type cel. Secundaire celwanden zijn meestal veel dikker dan primaire celwanden en bieden de plant nog meer kracht en structuur. Ze zijn stijf en hebben niet de vereiste flexibiliteit van primaire celwanden omdat de celgroei al is gestopt.

Net als primaire celwanden bevatten secundaire celwanden polysacchariden, hoewel in verschillende verhoudingen. De secundaire celwanden van veel grassen en houtachtige plantenweefsels bevatten voornamelijk cellulose en hemicellulose, waaronder een vorm van hemicellulose genaamd xylan, die ongeveer een derde van de massa van de secundaire wanden in dit soort cellen uitmaakt. In tegenstelling tot primaire celwanden, bevatten secundaire celwanden ook een molecule genaamd lignine, die zorgt voor extra structuur en sterkte.
Bacteriële celwandfunctie

Bacteriecelwanden bieden structuur zoals plantencelwanden. In tegenstelling tot plantencelwanden is de bacteriële celwand echter alleen verantwoordelijk voor het eencellige organisme zelf, zonder de noodzaak om een groter organisme bestaande uit vele cellen te verbinden en te ondersteunen. Bacteriële celwanden zijn stijf en beschermen de cellen tegen vervuiling van buitenaf, evenals tegen barsten als de osmotische druk in de omgeving heel anders is dan die in de cel. Sommige bacteriën hebben aanhangsels zoals flagella, die de cel helpen bewegen of blijven zitten. Deze aanhangsels zijn verankerd in de celwanden voor stabiliteit.
Bacteriële celwandstructuur

Celwanden bestaan voornamelijk uit een polysaccharide genaamd peptidoglycan, hoewel de celwanden sterk verschillen tussen bacteriesoorten, met name in hun structuren. Ze omringen en beschermen het cytoplasmatische membraan van de cel, een dunne laag eiwitten en fosfolipiden die selectief zijn over wat ze toelaten de cellen binnen te komen en te verlaten. Sommige bacteriecellen hebben ook een capsule die de celwand omgeeft. Dit is een nog stijvere structuur gemaakt van polysachariden die de cel beschermt tegen uitdrogen. Samen worden deze twee of drie lagen - afhankelijk van de bacteriesoort - de celenvelop genoemd.