Kimiko Hirata heeft bijna de helft van haar leven gevochten om Japan af te bouwen van zijn afhankelijkheid van steenkool. en nu is niet het moment om te vertragen, waarschuwt de bekroonde activist.

"Ik heb goede hoop, maar we hebben geen tijd te verliezen, " zei Hirata, de internationale directeur van de Japanse NGO Kiko Network.

"Onze toekomst is weg als we nu niets doen, "Zei ze tegen AFP.

Het is een bericht dat Hirata, 50, heeft lang gewerkt om naar huis te rijden in de op twee na grootste economie ter wereld, die zijn afhankelijkheid van steenkool verhoogde nadat de ramp in Fukushima in 2011 zijn kerncentrales offline had gehaald.

Op dinsdag, de zachtaardige activist kreeg de Goldman Environmental Prize voor haar werk, met name over het blokkeren van nieuwe kolencentrales in Japan.

De 140 kolencentrales van het land wekken bijna een derde van de elektriciteit op, de tweede alleen voor vloeibare aardgasgestookte centrales.

Ondertekenaar van het klimaatakkoord van Parijs, Japan leverde in 2017 de zesde grootste bijdrage aan de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, en vorig jaar heeft de regering een nieuw 2050-doel gesteld voor CO2-neutraliteit.

Dat bevestigde de klimaatverplichtingen van Tokio aanzienlijk en was een "grote stap voorwaarts, ' zei Hirata.

Het komt na jarenlange inspanningen van het Kiko Network - kiko is Japans voor klimaat.

De winnaars van de Goldman-prijs zeiden dat de "geavanceerde, meervoudig, nationale anti-kolencampagne", gelanceerd in 2011, hielp een derde van de 50 nieuwe steenkoolprojecten te blokkeren.

Het werk dat Hirata leidde, verhinderde "de uitstoot van 42 miljoen ton CO ₂ per jaar, " voegden ze eraan toe.

'Door de bliksem getroffen'

Hirata is bescheiden over haar prestaties, verwijzend naar inspanningen op lokaal niveau, en waarschuwing meer nodig is.

"Ik denk dat (ons werk) heeft geholpen om tot op zekere hoogte te remmen, ' zei ze op haar kantoor in Tokio.

"Maar er zijn meer kolencentrales dan voorheen, dus in bredere zin staan ​​we nog steeds voor uitdagingen en hebben we nog geen overwinning behaald."

Ondanks dat ze haar volwassen leven heeft gewijd aan de strijd tegen klimaatverandering, Hirata had als kind geen bijzondere interesse in milieukwesties.

Geboren in het zuiden van de prefectuur Kumamoto, ze was 20 en studeerde onderwijs toen ze een milieucollege bijwoonde waarvan ze zei dat ze haar het gevoel gaf 'alsof ik door de bliksem werd getroffen'.

"Ik was enorm in shock toen ik me realiseerde dat mensen de aarde schaden, " ze zei.

"We leefden dit zorgeloze leven, zonder enig schuldgevoel."

Maar ondanks een groeiende belangstelling voor het milieu, verdiept door het lezen van het boek van de voormalige Amerikaanse vice-president Al Gore "Earth in the Balance, ", ze ging aanvankelijk werken voor een uitgeverij.

Weet niet hoe ze haar milieubelangen in een carrière moet vertalen, ze besloot stage te lopen bij een klimaat-ngo in de VS.

Het was een sprong in het diepe, en temeer daar de internettoegang destijds beperkt was, dus koos ze haar doelorganisatie uit door een lijst met Amerikaanse ngo's in een plaatselijke bibliotheek door te bladeren.

'Ik heb hoop'

Na een jaar in de VS, ze keerde terug naar Tokio rond de tijd van het Kyoto-protocol van 1997, die bindende emissiebeperkende doelstellingen voor rijke landen vaststelden.

Maar terwijl Japan gastheer was van de conferentie die tot het akkoord leidde, ze vond haar samenleving "stevig bestand tegen verandering" over milieukwesties.

Sinds de oprichting van het Kiko Network in 1998, ze heeft gevochten tegen wat ze ziet als een neiging in de Japanse samenleving om alles te mijden dat wordt gezien als het verstoren van de status-quo.

"Mensen kunnen thuis klagen over politiek, maar ze ondernemen geen actie, " ze zei.

"We zijn opgevoed om geen verschillende meningen te uiten."

Maar Japan kan zich dat denken niet veroorloven, ze waarschuwt, vooral gezien de blootstelling aan de effecten van klimaatverandering, waaronder sterkere tyfoons en hevige regen die dodelijke overstromingen heeft veroorzaakt.

"We moeten onze manier van denken veranderen, anders worden jonge mensen het slachtoffer" van klimaatverandering, ze zegt.

Er zijn hoopvolle tekenen, zij gelooft, inclusief nieuwe toezeggingen van lokale bedrijven in de nasleep van de nieuwe CO2-neutrale doelstelling van Japan.

Ingenieursgigant Toshiba heeft aangekondigd te stoppen met de bouw van nieuwe kolencentrales en over te stappen op hernieuwbare energie. en autofabrikanten, waaronder Honda en Toyota, hebben nieuwe doelen aangekondigd voor elektrische of brandstofcelauto's, en CO2-neutrale productielijnen.

"Als we nu actie ondernemen, we kunnen het nog halen, dus ik heb hoop, " ze zei.

"Het gaat erom of we resultaten kunnen boeken, en dat, I denk, is een uitdaging."

© 2021 AFP