Bosbranden in Zuidoost-Azië tijdens de El Niño-droogte van 2015 veroorzaakten aanzienlijke verstoring van de biodiversiteit van de regio vanwege de door rook veroorzaakte 'waas' die ze veroorzaakten, volgens nieuw onderzoek onder leiding van Benjamin Lee van de Universiteit van Kent en de National Parks Board in Singapore.

In de eerste studie in zijn soort Benjamin, die zijn doctoraat behaalde aan het Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) in Kent, de akoestische activiteit van wilde dieren in Singapore eerder gemonitord, tijdens en na de grote bosbranden die de regio in 2015 troffen.

De gegevens toonden aan dat er een dramatische daling van de akoestische activiteit was met maar liefst 37,5% tijdens de waas, aangezien dieren werden getroffen door de vervuiling. Nadat de waas was verdwenen, duurde het nog 16 weken voordat de akoestische niveaus zelfs maar een gedeeltelijk herstel vertoonden.

Verder, de onderzoekers zeiden dat het zeer waarschijnlijk is dat de schade aan dieren in het wild nog groter was op locaties dichter bij de branden, waar de luchtvervuiling 15 keer hoger was dan die in Singapore.

Tropisch Azië ervaart jaarlijks branden en waas, die in de hele regio aanzienlijke gezondheidsproblemen en economische schade veroorzaken. Het evenement van 2015 was een van de slechtste ooit.

De bevindingen geven aan dat grootschalige luchtverontreinigingsgebeurtenissen, zoals die veroorzaakt door bos- of veenbranden, hebben een veel grotere impact op de biodiversiteit dan eerder werd gedacht en dat het voorkomen van dergelijke gebeurtenissen van het grootste belang is.

Benjamin werd bij zijn onderzoek bijgestaan ​​door dr. Matthew Struebig en dr. Zoe Davies van DICE.

De krant, Rookvervuiling verstoorde de biodiversiteit tijdens de El Niño-branden van 2015 in Zuidoost-Azië, is gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek .