Nieuw onderzoek door de Universiteit van Kent heeft aangetoond dat het gebruik van goedkope psychologische interventies het stationair draaien van de motor van het voertuig kan verminderen en op zijn beurt de luchtkwaliteit kan verbeteren. vooral wanneer er sprake is van toegenomen verkeersvolume op spoorwegovergangen.

Een team van psychologen onder leiding van professor Dominic Abrams, Dr. Tim Hopthrow en Dr. Fanny Lalot aan de School of Psychology van de universiteit, ontdekte dat het gebruik van zorgvuldig geformuleerde bewegwijzering het aantal chauffeurs kan verminderen die de motoren stationair laten draaien tijdens wachtrijen bij het oversteken van slagbomen.

Het onderzoek, die werd gefinancierd door de gemeenteraad van Canterbury na een succesvolle subsidieaanvraag aan het Department for Environment, Voedsel en Plattelandszaken (DEFRA), waargenomen 6, 049 motor van chauffeurs stationair bij de overwegen van St Dunstan's en St Stephen's in Canterbury, Kent. De onderzoekers testten de effecten van drie interventieborden die aan lantaarnpalen waren bevestigd, die bestaande borden versterkten om chauffeurs te vragen hun motoren uit te zetten. Deze waren:

• 'Sluit je aan bij andere verantwoordelijke chauffeurs in Canterbury. Zet je motor af als de barrières weg zijn' (Sociale normberichten).
• 'Zet je motor af als de slagbomen zijn neergelaten. U verbetert de luchtkwaliteit in het gebied' (Outcome Effectiveness Messaging).
• 'Denk aan je daden. Als de slagbomen weg zijn, zet u uw motor af' (Zelfregulerende berichten).

De berichten over de sociale norm en de effectiviteit van de uitkomst hebben met succes het aandeel bestuurders verhoogd dat hun motor afzette, met 42% en 25%, respectievelijk. Deze vermindering van het stationair draaien van voertuigen verminderde de concentraties van atmosferische fijnstof (PM2,5) op twee meter boven het maaiveld aanzienlijk.

De aanwezigheid van grotere aantallen andere automobilisten versterkte de impact van de sociale norm bewegwijzering. Deze bevindingen tonen aan dat automobilisten een sterkere drang voelen om te voldoen aan de norm om hun motor uit te zetten wanneer degenen voor hen in het verkeer dat ook doen. Dit vermindert de schadelijke uitstoot op het moment dat dit het meest dringend is.

Dit onderzoek, gepubliceerd door de Tijdschrift voor Milieupsychologie , is de eerste in zijn soort die aantoont dat gedragsverandering die wordt veroorzaakt door overtuigende boodschappen zich vertaalt in waarneembare veranderingen in de luchtkwaliteit en de concentraties van verontreinigende stoffen.

Als resultaat van het onderzoek, De gemeenteraad van Canterbury heeft permanente bewegwijzering geïnstalleerd bij de St Dunstan's, St Stephen's en Sturry spoorwegovergangen.

Professor Abrams zei:'Mensen hebben veel creatieve ideeën over hoe de luchtkwaliteit te verbeteren, maar hoe weten we welke zal werken? Dit onderzoek maakte gebruik van een wetenschappelijke methode die ons in staat stelde om effectieve berichten te ontwerpen om het gedrag van mensen te veranderen, het verbeteren van de luchtkwaliteit voor zichzelf en anderen. Net zo belangrijk, we hebben ook soorten berichten ontdekt die niet zo goed werken. Deze aanpak zou ook moeten werken bij het plannen van manieren om ander gedrag aan te moedigen dat de luchtkwaliteit kan verbeteren, gezondheid en kwaliteit van het milieu.'

Kelly Haynes, Environmental Health Officer - Luchtkwaliteit bij de gemeenteraad van Canterbury, zei:'Het verbeteren van de luchtkwaliteit in de wijk is een belangrijk aandachtspunt van de gemeente en onderzoek als dit is van vitaal belang voor dat werk.

'De resultaten laten duidelijk zien dat de juiste berichten op de juiste locaties echt effectief kunnen zijn in het verminderen van het aantal mensen dat hun motor laat draaien, wat een van de belangrijkste oorzaken is van de slechte luchtkwaliteit in onze stad.

'Deze borden zijn slechts een van de vele dingen die we doen om de luchtkwaliteit aan te pakken, waaronder de introductie van een nieuwe hybride autoclub in Canterbury en plannen om meer oplaadpunten voor elektrische voertuigen in het district te installeren.'