Als de overheid burgers een persoonlijk aandeel geeft in bebost land, bomen verdwijnen niet zo snel en de schade aan het milieu vertraagt.

Een nieuwe studie van de Ohio State University heeft uitgewezen dat beleid dat 'gemeenschapsbosconcessies' wordt genoemd, effectief is gebleken in het behoud van de Guatemalteekse regenwouden.

Hoewel het geven van boseigendom en beheersrechten aan bewoners de ontbossing niet wegneemt, het lijkt het tot bijna 8 procent te verlagen in vergelijking met gebieden zonder toezicht en eigendom van de gemeenschap.

"Globaal, er is een enorm debat gaande over hoe deze regenwouden kunnen worden behouden en dit werk laat zien dat dit beleid agressieve ontbossing die schadelijk is voor het milieu, afremt, " zei co-auteur van de studie Brent Sohngen, een professor in de landbouw, milieu- en ontwikkelingseconomie aan de Ohio State.

"De meeste door de overheid beschermde zones worden alleen in naam beschermd, dus het is belangrijk om nieuwe manieren te vinden om de ontbossing te vertragen."

Deze studie, die in het tijdschrift verscheen Landeconomie , gekeken naar concessies van de gemeenschap in het Maya Biosphere Reserve, een beschermd gebied in het noorden van Guatemala. In sommige gevallen, de overheid toegewezen eigendomsrechten aan oude bewoners van het gebied. In andere gevallen, het eigendom is in handen gegeven van recente kolonisten of gegeven aan degenen die ver weg wonen, in een grotere metropool.

Het onderzoeksteam gebruikte satellietgegevens over landgebruik om de impact van gemeenschapsbeheer op het voorkomen van ontbossing in te schatten. En ze vergeleken het verlies van bomen in die gebieden met ontbossing in vergelijkbare, onbeheerde gebieden.

De onderzoekers beoordeelden ook "lekkage, " of de verschuiving van ontbossing van beheerde gebieden naar nabijgelegen onbeheerde gebieden - een probleem dat het beleid voor gemeenschapsbeheer waardeloos zou kunnen maken.

In alle gevallen, de programma's vertraagden het kappen van bomen in het regenwoud, een hulpbron die van vitaal belang is bij het verlagen van het koolstofgehalte in de atmosfeer.

De impact van community management was het grootst in recentelijk bewoonde gebieden. De onderzoekers vonden een reductie van bijna 8 procent in vergelijking met vergelijkbare niet-beheerde gebieden. Er waren ook aanwijzingen voor lekkage in die gebieden, maar niet genoeg om de voordelen van ontbossing te overschaduwen.

De kleinste impact - een reductie van 4,3 procent - werd gezien in gebieden waar niet-ingezetenen het land beheerden.

"De wereldwijde implicaties van deze studie zijn enorm, " zei Douglas Southgate, studie co-auteur en emeritus hoogleraar landbouw, milieu- en ontwikkelingseconomie aan de staat Ohio.

"Er zijn miljoenen en miljoenen hectaren tropische bossen - veel meer dan ooit gereserveerd zal worden als parken en reservaten en bijna al dat land is bewoond. Deze studie suggereert dat het versterken van lokale gemeenschappen de beste manier is om hulpbronnen op veel plaatsen te behouden , " hij zei.

In de regelingen in Guatemala, grote verantwoordelijkheid wordt overgedragen aan de betrokken bewoners, zei Söhngen.

"Wat er gebeurt, is dat je eigendomsrechten toekent aan groepen mensen - van 30 inwoners tot honderden mensen - en zij organiseren zichzelf en beheren het land, " hij zei.

Hoewel de houtindustrie niet verdwijnt in deze regenwouden, snelle en willekeurige verwijdering van bomen neemt af, terwijl duurzame bosbouw toeneemt. Deze regelingen in Guatemala hebben ook geleid tot een toename van de niet-houthandel, inclusief ecotoerisme en oogsten, en verkoop van planten, waaronder palmbladeren die worden gebruikt in bloemstukken, zei Söhngen.

"De ontbossing gaat nog steeds door - het is niet alsof het tot nul is gedaald - maar deze regeling behoudt de biodiversiteit, geschiedenis en cultuur. En het vermindert tegelijkertijd koolstof, " hij zei.

"Als we sommige van deze ruimtes kunnen behouden door concessies, we hebben ze voor een andere dag bewaard, ' zei Söhngen.

Lea Fortmann, nu een assistent-professor economie aan de Universiteit van Puget Sound, werkte aan deze studie als een afgestudeerde student van de staat Ohio.