Milieuonderzoekers hebben een schat aan informatie ontdekt over een uniek deel van Australië dat ongekende inzichten biedt in klimaatverandering sinds de laatste ijstijd.

Het werk – geleid door de Universiteit van Adelaide, en waarbij wetenschappers van de regering van Queensland betrokken zijn, en leden van de lokale gemeenschap - heeft ontdekt wat de onderzoekers beschrijven als een "schatkamer" van oude wetlands op North Stradbroke Island in Queensland (bekend bij inheemse gemeenschappen als Minjerribah), sommigen dateren zo oud als 200, 000 jaar geleden.

Nu gepubliceerd in de Tijdschrift voor Kwartaire Wetenschap , het onderzoek beschrijft de ontwikkeling van wetlands op het eiland, in een tijd dat water in heel Australië schaars was.

"Er zijn meer wetlands op North Stradbroke Island die dateren uit de laatste ijstijd dan waar dan ook in Australië, " zegt projectleider dr. John Tibby, waarnemend hoofd van de afdeling Geografie, Milieu en Bevolking aan de Universiteit van Adelaide.

"Australië was tijdens de laatste ijstijd veel droger dan nu, aangezien het meeste water op het noordelijk halfrond werd vastgehouden in grote ijskappen. Overal in Australië waren er in die tijd weinig wetlands, wat de vraag oproept:waar en hoe overleefden planten en dieren die permanent water nodig hadden?

"Het eiland, en mogelijk zelfs de regio zelf, kan een toevluchtsoord zijn geweest voor droge klimaten, ' zegt dokter Tibby.

Dokter Jonathan Marshall, Principal Scientist bij het Queensland Department of Science, Informatietechnologie en innovatie, zegt dat hun werk heeft aangetoond dat North Stradbroke Island "een Australische uitzondering is".

"We hebben 16 wetlands op het eiland geboord en gedateerd en hebben er zes gevonden die dateren uit de ijstijd of eerder, waarvan één meer dan 200 is, 000 jaar oud, ' zegt dokter Marshall.

"Sommige van deze wetlands op North Stradbroke waren er al voordat de mens in Australië arriveerde. Analyse van de sedimenten die in de wetlands zijn afgezet, geeft ons een beter begrip van hun natuurlijke variatie op klimaatverandering. Hierdoor kunnen we betere aanbevelingen doen over duurzaam milieubeheer , " hij zegt.

Dr. Tibby zegt dat een reeks indicatoren in de wetlands onderzoekers een kijkje bieden in het klimaat en de omgevingen in het verleden.

"We gebruiken de chemicaliën in bladeren om regenval in het verleden te bepalen, en fossiele algen om ons te vertellen hoe het water in de wetlands is veranderd, ' zegt dokter Tibby.

"Met behulp van deze informatie, we kunnen inzicht krijgen in de vraag of het klimaat veranderde op het moment dat de Australische megafauna uitstierf. Dit is belangrijk, omdat wetenschappers vaak gedwongen zijn om te vertrouwen op gegevens zo ver weg als Antarctica om hen te vertellen over de Australische klimaatverandering.

"De persistentie van deze wetlands suggereert dat gedurende een groot deel van de afgelopen 40, 000 jaar, en misschien nog veel langer, de lokale omgeving is relatief vochtig gebleven. Dit kan deels te wijten zijn aan verbanden tussen deze wetlands en de grondwatersystemen van het eiland, die fungeren als waterreservoirs tijdens perioden van neerslagtekort.

"Dit unieke en opmerkelijk lange en ononderbroken record van klimatologische omstandigheden in het zuidoosten van Queensland zal ons begrip van de oorzaken van zowel lokale als regionale klimaatvariabiliteit aanzienlijk verbeteren, " hij zegt.

Darren Brands, traditionele eigenaar, en Land- en Zeemanager, Quandamooka Yoolooburrabee Aboriginal Corporation, zegt:"Dit bewijs vertegenwoordigt en bevestigt de middelen die het Quandamooka-volk ongetwijfeld zou hebben gehad om hen in staat te stellen voortdurend op het eiland te leven. In combinatie met het bestaan ​​van de Pleistoceen-sites, deze studie toont de lange en uitgebreide verbinding aan die Quandamooka-mensen hebben met ons oude land."