Europa's Grote Hongersnood van 1315-1317 wordt beschouwd als een van de ergste instortingen van de bevolking in de geschiedenis van het continent. Historische gegevens vertellen van niet aflatende regen vergezeld van massale misoogsten, torenhoge voedselprijzen, en zelfs gevallen van kannibalisme. Deze schriftelijke verslagen suggereren sterk dat Europa's Grote Hongersnood werd veroorzaakt door meerdere jaren van verwoestende overstromingen die in 1314 begonnen, maar ze kunnen ons niet vertellen hoe deze overstroming zich verhoudt tot historische gemiddelden, of de volledige geografische omvang ervan.

Nutsvoorzieningen, nieuw onderzoek met behulp van jaarringrecords bevestigt de historische gegevens, waaruit blijkt dat de jaren van de Grote Hongersnood enkele van de natste van Europa waren. Een team van onderzoekers van het Lamont-Doherty Earth Observatory en Columbia University kwantificeerde de omvang van de overstromingen door de Grote Hongersnood en vond de jaren 1314, 1315, en 1316 waren de op vier na natste reeks zomers ooit geregistreerd over een periode van 700 jaar.

De bevindingen helpen wetenschappers deze historische gebeurtenis voor het eerst te begrijpen in de context van Europa's langetermijnklimaattrends. volgens de onderzoekers. De bevindingen helpen wetenschappers ook beter te begrijpen hoe een overvloed aan regenval de landbouw in het verleden heeft beïnvloed, wanneer het andere uiterste - droogte - vaak meer aandacht krijgt.

"Als we denken aan extreme hydroklimaatgebeurtenissen, we praten veel over droogte, " zei Jason Smerdon, een paleoklimatoloog bij Lamont-Doherty Earth Observatory en hoofdauteur van de studie. "Maar dit was een stortvloed. En beide dingen zullen vaker voorkomen als gevolg van klimaatverandering."

Historische context verkrijgen

"De 14e eeuw is een van de meest dynamische eeuwen van de Middeleeuwen, " zei Seung Hun Baek, een afgestudeerde student aard- en milieuwetenschappen aan de Columbia University die de nieuwe bevindingen deze week presenteerde op AGU's Fall Meeting 2019 in San Francisco. "Dit is toen de [Zwarte Dood] plaatsvond, het was toen de Honderdjarige Oorlog om de Franse troon plaatsvond, het was ook toen de Ierse onafhankelijkheidsbeweging aan de gang was."

De Honderdjarige Oorlog, die begon in 1337, en Zwarte Dood, die in 1347 Europa bereikte, waren zo verwoestend als ze waren, gedeeltelijk, omdat ze plaatsvonden in de context van een Europa dat al verzwakt was door jaren van honger door de Grote Hongersnood. Dit was een "kanjer van een gebeurtenis in een kanjer van een eeuw, ' zei Smerdon.

In de nieuwe studie Smerdon en zijn collega-onderzoekers kwantificeerden hoe extreem het weer was tijdens de Grote Hongersnood. Met kwantitatief bewijs, "Je krijgt een objectievere en meer genuanceerde manier om iets te beschrijven dan met alleen kwalitatief bewijs." zei Seung. "Bijvoorbeeld, in plaats van te zeggen 'echt, echt nat, ' je kunt precies zeggen hoe nat."

De droogteatlas van de oude wereld

Om de omvang van de zondvloed te begrijpen, het team wendde zich tot de Old World Drought Atlas (OWDA), een reconstructie van jaarlijkse nattigheid en droogte in heel Europa, waarbij de boomringbreedte wordt gebruikt als maatstaf voor bodemvocht. Voordat de OWDA in 2015 werd gepubliceerd, er was geen manier om de neerslagtrends in Europa op lange termijn systematisch te kwantificeren, ononderbroken weg door ruimte en tijd.

Deze bron is afkomstig van 106 locaties in heel Europa waar meerdere bomen zijn uitgeboord en gedateerd. Boomringen zijn smaller in drogere jaren, en breder in nattere jaren, en zodra alle bomen met elkaar zijn gekruist, hun breedte kan worden vergeleken met moderne instrumentale platen. Zo krijgen wetenschappers een idee van het bodemvochtgehalte dat bij elke breedte hoort. Vervolgens, onderzoekers kunnen zo ver terug in de tijd extrapoleren als de boomrecord gaat.

Het toevoegen van de jaarringgegevens aan historische waarnemingen uit de hongersnoodjaren vertelt wetenschappers hoe lang de regen heeft geduurd en de geografische omvang van de crisis. Historische gegevens uit die tijd, bijvoorbeeld, beschrijf onophoudelijke regen en kou, een tekort aan wijn in Frankrijk, en mislukte oogsten in Noord-Europa. Maar dergelijke verslagen zijn bevooroordeeld naar gebieden waar meer gegevens bewaard zijn gebleven, en tegenstrijdige verklaringen geven van welk jaar het natst was, bijvoorbeeld.

Bomen blijken preciezere en ijverigere boekhouders te zijn, waardoor Smerdon en zijn collega's het natste jaar kunnen bepalen, en welke regio's in Europa het hardst zijn getroffen of bijna geheel zijn ontkomen. "Met de OWDA, we kunnen laten zien wat de bomen zeggen over dit evenement en weet je, vanuit het perspectief van de bomen, een soort van oplossing voor die vraag, ' zei Smerdon.

Het weer reconstrueren met bomen

Het team van Smerdon gebruikte de jaarringen om vast te stellen dat in een groot deel van Noord-Europa tussen 1314 en 1316 jaarlijkse regenval ver boven het gemiddelde viel. record tussen 1290 en 2000, en 1315 was specifiek het enige natste hongersnoodjaar ooit geregistreerd in die periode.

Door in te zoomen op deze specifieke reeks jaren in het verleden, ze merkten ook iets op dat toekomstige klimaatmodellen zou kunnen informeren. Vandaag, Europa's dominante vorm van klimaatvariabiliteit is iets dat de Noord-Atlantische Oscillatie (NAO) wordt genoemd. Onder de NAO, het klimaat varieert op een noord/zuid-as - als een jaar met extreme regen Noorwegen treft, bijvoorbeeld, het zou waarschijnlijk ook gevolgen hebben voor Italië.

Maar tijdens de Grote Hongersnood, de OWDA laat duidelijk zien dat hevige regenval alleen Noord-Europa trof, Zuid-Spanje en Italië volledig droog achterlatend. De huidige klimaatmodellen gaan ervan uit dat de NAO het dominante klimaatpatroon zal blijven, maar als het dominante patroon eerder is veranderd, het zou mogelijk opnieuw kunnen schakelen.

Natuurlijk, net als historisch schrijven, bomen kunnen hun eigen blinde vlekken en nadelen hebben, bijvoorbeeld ze groeien alleen in de zomermaanden. Het vergelijken van de OWDA met een evenement met een uitgebreid geschreven verslag zoals de Grote Hongersnood helpt het als een hulpmiddel te valideren. Historisch schrijven biedt een "volledig onafhankelijk model" dat ons vertrouwen in de op boomringen gebaseerde reconstructie versterkt, zei Smerdon.

Onderzoek als dit kan ons helpen een beter begrip te krijgen van langetermijnweerpatronen en de rol die deze patronen hebben gespeeld in belangrijke historische gebeurtenissen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.