Kuststeden kampen met de constante angst dat de zeespiegel de komende jaren blijft stijgen door klimaatverandering. In het geval van Santos, thuisbasis van de grootste haven van Latijns-Amerika, een studie ondersteund door de São Paulo Research Foundation (FAPESP) schat dat tegen 2100, de zeespiegel kan 45 cm hoger zijn, met meer frequente stormvloeden van 20 cm, overtreft de huidige piekniveaus.

De studie, getiteld Project Metropolis, de minimale kosten bepaald voor Santos om zich aan te passen aan hogere zeespiegels:ongeveer R $ 300 miljoen aan renovatie van de stedelijke infrastructuur in het gebied van Ponta da Praia, en ook in het noordwesten. Anderzijds, niet aanpassen aan klimaatverandering zou minstens R$ 1,5 miljard kosten.

"Echter, " zegt José Marengo, coördinator van Project Metropolis, "de kosten kunnen worden onderschat, namelijk R$1,5 miljard, omdat het model alleen rekening houdt met fysieke gebouwen en andere constructies, en de berekeningen zijn gebaseerd op hun toegerekende of belastbare waarden. Als we verliezen in andere gebieden meetellen, zoals gezondheidszorg en onderwijs, bijvoorbeeld, de waarde zou gemakkelijk R $ 3 miljard bereiken."

Luiz Eduardo Oliveira en Cruz de Aragão, een onderzoeker bij het Braziliaanse National Space Research Institute (Inpe) en ook een lid van het project, werpt licht op de brede impact van klimaatverandering op de gezondheidssector. Risicoanalyse en het onderzoeken van adaptieve strategieën, volgens Aragão, identificeerde een verband tussen El Niño en het stijgende aantal dengue-gevallen in de zomers van 2010 en 2015 - in deze jaren, de uitgaven voor ziekenhuisopnames en behandelingen van patiënten in Santos stegen met minstens R $ 720, 000.

"We hebben een aantal van de effecten op de gezondheid geschat, maar als alle ziekten die verband houden met stijgende temperaturen en overstromingen worden meegerekend, zien we de echte impact van dit probleem op het gebied van gezondheid, " zei de onderzoeker.

Toekomstscenario wijst op toename van overstromingen

De zeespiegel in Santos is sinds de jaren veertig met verschillende snelheden gestegen. "Gebaseerd op tijdreeksen, we hebben twee mogelijke scenario's voor de stad geïdentificeerd. De ene is realistischer, met een zeespiegelstijging van 0,36 cm per jaar. De andere is het worstcasescenario, met een zeespiegelstijging van 0,45 cm per jaar. De conclusie was dat de zeespiegel in 2050 tussen 18 cm en 23 cm zou kunnen stijgen, en tussen 36 cm en 45 cm tegen 2100, zei Celia Regina de Gouveia Souza, een onderzoeker aan het Geologic Institute (IG) van de staat Sao Paulo, lid van het projectteam.

Het model houdt ook rekening met het optreden van extreme gebeurtenissen, zoals meteorologische getijden en stormvloeden, die als gevolg van klimaatverandering steeds vaker voorkomen en resulteren in een snelle stijging van de zeespiegel.

Volgens Gouveia Souza, die een database bijhoudt van het optreden van extreme gebeurtenissen van 1928 tot 2016 in het stadsgebied van Santos (de zogenaamde Baixada Santista-regio), de frequentie van stormvloeden is aanzienlijk toegenomen, evenals het aantal opeenvolgende jaren met stormvloeden sinds het einde van de jaren negentig.

"Uit de gegevenstabellen van Santos blijkt dat de piekstijging tijdens een van deze extreme gebeurtenissen in de jaren 2000 146 cm was, "zei ze. "Volgens onze projecties, het kan 160 cm bereiken in 2050 en 166 cm in 2100. Dit betekent dat de stad nog kwetsbaarder zal zijn voor kustoverstromingen en erosie, die zal migreren naar Bairro do Embaré (Canal 4 omgeving)."

Na de kustoverstromingsscenario's voor 2050 en 2100 te hebben opgesteld en de potentiële schade aan gebouwen te hebben berekend, de onderzoekers deelden hun bevindingen met de bevolking van Santos en de lokale overheid om passende adaptieve maatregelen te bespreken. "Op deze vergaderingen van het gemeentehuis werden opties voor aanpassing naar voren gebracht, "Zei Marengo. "Een optie is fortificatie met behulp van bekledingen, zeeweringen en structurele verbeteringen. In andere gevallen, het is mogelijk om te kiezen voor strandsuppletie. Een andere strategie die wij noodzakelijk achten voor Santos is de rehabilitatie van mangroves, die kan worden geclassificeerd als een op ecosystemen gebaseerde aanpassing."

"De maatregelen die door het publiek werden gekozen waren behoorlijk adequaat. We hopen dat het project zal worden voortgezet onder auspiciën van de lokale autoriteiten met voortdurende deelname van de bevolking. Als dat zo is, het worstcasescenario zal veel minder waarschijnlijk zijn, " zei Luci Hidalgo Nunes, een onderzoeker bij UNICAMP en een projectteamlid.

De stad Santos werd door het team van Project Metropolis niet alleen gekozen vanwege het economische belang, maar ook omdat het getij, regenval, tijdreeksen van temperatuur- en stormvloedgegevens zijn de beste van de Braziliaanse kuststeden.

"Hoewel wetenschappers en besluitvormers aanpassingen moeten bespreken, het moet openbare orde zijn. Het moet van de overheid komen, "Zei Marengo. "Het is een actie die niet kan stoppen, en uiteraard moet er geïnvesteerd worden. Santos heeft een hoog bewustzijnsniveau bereikt, met een brede dialoog met het publiek, besluitvormers en de academische wereld. De bouwprojecten moeten worden uitgevoerd. Het ergste wat er zou kunnen gebeuren zou zijn als het allemaal op de tekentafel zou blijven."