Aangezien de schadelijke kooldioxidegehaltes in de atmosfeer blijven toenemen, inzicht in de koolstofbalans van de planeet wordt steeds belangrijker.

Een nieuw rapport van door de Amerikaanse National Science Foundation gefinancierde ecologen van de Arizona State University heeft de wereldwijde koolstof in de bodem gekwantificeerd die wordt vastgelegd door wortels en de hoeveelheid die in de bodem wordt uitgeloogd. Het laat zien dat klimaat en landgebruik grote invloed hebben op de ondergrondse koolstofvastlegging.

De studie, "Globale patronen en klimatologische controles van ondergrondse netto koolstoffixatie, " vindt ook dat de hoeveelheid koolstof die ondergronds wordt vastgelegd verandert met neerslag, maar het effect van koolstofvastlegging varieert tussen grote vegetatiesoorten.

Wetenschapper Osvaldo Sala van ASU en collega's werkten samen aan het papier, gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences .

Met behulp van een nieuw ontwikkelde benadering voor het meten van koolstofvastlegging, de onderzoekers ontdekten dat ondergrondse koolstofvastlegging goed was voor bijna 46% van de totale koolstoffixatie van de planeet.

"Dit werk is belangrijk in het streven naar een beter begrip van de wereldwijde koolstofbalans en hoe deze reageert op klimaatverandering, Sala zei. "De nieuwe aanpak biedt een uitgebreide wereldwijde kwantificering van wortelproductiviteit die zal helpen bij het modelleren van de wereldwijde koolstofcyclus, en misschien leiden tot nieuwe innovaties in benaderingen voor koolstofverwijdering."

Het onderzoek werd gedeeltelijk uitgevoerd op de Jornada Basin Long-Term Ecological Research-site van NSF.

"De studie zal een grote impact hebben op de huidige en toekomstige schattingen van hoeveel koolstof wordt vastgelegd en opgeslagen door planten, cruciale informatie voor toekomstige beleidsbeslissingen in het licht van wereldwijde milieuveranderingen, " zei John Schade, een programmadirecteur in de afdeling Milieubiologie van NSF.