Weinig vliegtuigen hebben namen die hun karakter zo goed beschrijven - de Douglas SBD Dauntless is er een. Minder hebben nog steeds niet één maar twee geniale ontwerpers die invloed hebben gehad op hun creatie, en het minst van allen wordt de eer gegeven om het verloop van een oorlog in één enkele missie om te keren.

Galerij met afbeeldingen van vluchten

Het woord "dauntless" beschrijft goed de prachtige kleine eendekker met lage vleugel van Douglas, want het vocht tijdens de Tweede Wereldoorlog tegen grote verwachtingen in, duiken door woeste luchtafweergeschut om de Japanners van dichtbij aan te vallen. De Dauntless SBD Dauntless is afgeleid van de inspiratie van de grote vliegtuigdirecteur Jack Northrop, beter bekend om zijn fabelachtige "vliegende vleugels"; en het nauwgezette inzicht en genie van ingenieur/ontwerper Edward H. Heinemann.

In slechts enkele ogenblikken tijdens de Slag om Midway in juni 1942, de dappere SBD's vlogen uit de zonovergoten lucht om de rug van de Japanse Keizerlijke Marine te breken, het tot zinken brengen van vier vliegdekschepen en het beëindigen van de Japanse hoop op overwinning in de Tweede Wereldoorlog.

De basislijnen van de Douglas SBD Dauntless vinden hun oorsprong in de serie volledig metalen, eenmotorige eendekkers, te beginnen met de Alpha en door te gaan tot de BT-1 duikbommenwerper van 1938. Onder het oog van Heinemann, een team van Douglas-ingenieurs herwerkte het basisontwerp van Northrop toen Northrop vertrok om zijn eigen bedrijf op te richten.

Heinemann, die altijd de eenvoudigste zocht, lichtste, sterkste oplossing, het vliegtuig op vele manieren verfijnd, zodat uiteindelijk 5, 936 werden gekocht door het Amerikaanse leger, voornamelijk de marine en mariniers.

Zoals alle vliegtuigen van die tijd, de Douglas SBD Dauntless onderging opeenvolgende wijzigingen om de oorlogsbehoeften aan bepantsering en bewapening weer te geven. Ondanks dat het te weinig vermogen heeft en onaangenaam is om over lange afstanden te vliegen, de Dauntless bleek de opperste duikbommenwerper van de Pacific War te zijn, niet alleen uitblinken in Midway, maar ook in talloze andere opdrachten. Net als de B-17 bommenwerper, het kan een enorme straf vergen en op de een of andere manier terug naar huis vliegen.

Voor meer informatie over vliegtuigen, uitchecken:

• Klassieke vliegtuigen
• Hoe vliegtuigen werken

spanwijdte: 41 ft. 6-1 / 2 in.

Lengte: 33 ft. 1-1 / 2 in.

Hoogte: 13 ft. 7 inch.

Leeg gewicht: 6, 500 pond

Bruto gewicht: 10, 700 pond

Top snelheid: 252 mph

Dienstplafond: 26, 100 voet.

Bereik: 1, 100 mijl

Motor/Paardenkracht: Een Wright R-1820/1200

Bemanning: 2

bewapening: Twee .50-inch Browning machinegeweren in de neus; twee .50-inch Browning machinegeweren flexibel gemonteerd in de achterste cockpit; 1, 600 lbs aan bommen onder de romp; 650 lbs onder de vleugel