China zal in 2050 meer dan drie keer zoveel melk nodig hebben als in 2010 en, zonder wijzigingen in de huidige aanvoerlijnen, de vraag zal de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen van melkveestapels met 35% doen toenemen, het melkveegebied uitbreiden met 32% en de stikstofvervuiling door de zuivelproductie met 48% verhogen.

"De gevolgen van het vasthouden aan een 'business-as-usual'-scenario zijn ondenkbaar, " zegt Zhaohai Bai, een universitair hoofddocent aan de Chinese Academie van Wetenschappen en hoofdauteur van een paper van een multinationaal team van milieuwetenschappers dat vandaag is gepubliceerd in Global Change Biologie .

De voor de hand liggende alternatieven zijn ook niet aantrekkelijk, merkt Bai op. Alleen al het produceren van alle extra melk in China zou de milieubelasting van de enorme invoer van diervoeders vergroten, terwijl het importeren van de extra melkgroothandel de problemen eenvoudig zou verschuiven naar melkexporterende landen.

"Voor een duurzamere zuiveltoekomst wereldwijd, regio's die veel melk vragen, zoals China, moet overeenkomen met de productie-efficiëntie van 's werelds toonaangevende producenten, ", zegt Bai. "De uitstoot van broeikasgassen zou veel bescheidener stijgen en het landgebruik zou ook afnemen."

Het werk is gebaseerd op verschillende instituten in China, waaronder de Agricultural University of Hebei en de China Agriculture University in Beijing, Wageningen Universiteit in Nederland, AgResearch in Nieuw-Zeeland, IIASA in Oostenrijk en de Universiteit van Bristol en Rothamsted Research in het VK.

historisch, China consumeerde weinig melk (minder dan 2 kg per persoon per jaar in 1961), maar de toenemende welvaart heeft de consumptie de afgelopen vijf decennia meer dan 25 keer verhoogd, waardoor het land de op drie na grootste melkproducent ter wereld wordt, met de verwachte groei.

"We hebben de wereldwijde effecten van de toenemende melkproductie in China onderzocht onder verschillende scenario's van binnenlandse melkproductie en -import. het beantwoorden van de vragen met behulp van een Nexus-aanpak, " zegt Michael Lee, Hoofd van Rothamsted's North Wyke Farm Platform en hoogleraar Sustainable Livestock Systems aan de Bristol Veterinary School.

Hoewel er niet één universeel erkende definitie is, de Nexus-aanpak is een strategie die de onderlinge afhankelijkheid van natuurlijke hulpbronnen erkent, met name water, energie en voedsel, en beschouwt niet de afzonderlijke componenten, maar de beïnvloedende factoren op de breedste schaal.

"Onze bevindingen laten zien hoe veranderingen in diervoeding en veehouderij, evenals verbeteringen in productietechnologieën, kan voldoen aan de wereldwijd stijgende vraag naar melk, zowel efficiënter als duurzamer, voor producenten overal, " merkt Lee op.

"China heeft veel potentieel om de efficiëntie van de binnenlandse melk- en voerproductie te verbeteren, " zegt Lin Ma, de corresponderende auteur van het artikel en een professor aan het Center for Agricultural Resources Research, Instituut voor Genetische en Ontwikkelingsbiologie, Chinese Wetenschapsacademie.

"Tegelijkertijd, we moeten het mestbeheer verbeteren om de melkproductie en de voerproductie weer met elkaar te verbinden, " voegt Ma toe. "Dit alles zou een grote bijdrage leveren aan groene melk wereldwijd."