Op 22 juli, 1847, een verkenningsgroep van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen stond boven de Great Salt Lake Valley in het hedendaagse Utah; tegen 1870, meer dan 18, 000 volgelingen hadden de vallei en de omliggende regio gekoloniseerd, het verplaatsen van inheemse Amerikaanse bevolkingsgroepen om verspreide landbouwgemeenschappen te stichten. Terwijl historici blijven discussiëren over de drijfveren van deze kolonisatiegebeurtenis, een nieuwe studie van de Universiteit van Utah stelt voor dat landbouwproductiviteit verspreidingspatronen veroorzaakte in een proces dat de huidige verspreiding van Utah-populaties leidde.

Utah-antropologen hebben een bekend ecologisch model aangepast, en testte zijn voorspellingen door satelliet-afgeleide metingen van landbouwgeschiktheid te combineren met historische volkstellingsgegevens. Ze ontdekten dat het model nauwkeurig de patronen voorspelde waarin nederzettingen plaatsvonden in Utah, evenals de huidige verdeling van mensen.

"Mensen gaan daarheen waar ze het beste kunnen doen voor zichzelf en hun families. Voor deze vroege kolonisten, ze gaan zich vestigen waar de landbouw het beste is, " zei Peter Jaworsky, hoofdauteur en promovendus bij de afdeling Antropologie van de Universiteit van Utah.

De studie gepubliceerd op 3 november, 2017 in het journaal Amerikaanse Oudheid .

Regel eerst de beste plaats, en meestal

De onderzoekers passen als eersten een model uit de populatie-ecologie toe om historische nederzettingsgegevens uit de 19e en 20e eeuw te verklaren. Ecologen ontwikkelden het model oorspronkelijk om verspreidingspatronen van populaties wilde dieren te bestuderen. Antropologen hebben het sindsdien geadopteerd als een manier om de beslissingen te begrijpen die individuen nemen wanneer ze zich over een nieuw gebied verspreiden.

"We dachten dat we dezelfde hypothesen konden gebruiken, dit zelfde model, dezelfde voorspellingen, om te praten over deze kolonisatiegebeurtenis, evenals anderen wereldwijd, ' zei Jaworsky.

De krant laat zien dat toen Euro-Amerikanen zich in Utah vestigden, ze kozen gebieden die het meest geschikt waren voor landbouw om het best mogelijke leven voor henzelf en hun families mogelijk te maken. Toen er nieuwe gezinnen kwamen wonen en de concurrentie om water en land toenam, de agrarische geschiktheid van de regio daalde. Naarmate er meer nieuwkomers kwamen, ze kozen ervoor om zich te vestigen in het gebied met het op één na beste landbouwpotentieel, enzovoort.

"Ik was verrast hoe goed het werkte, " zei senior auteur Brian Codding, universitair hoofddocent bij de afdeling Antropologie en directeur van het U's Archeologisch Centrum. "Ik hoop dat meer antropologen en historici naar andere historische gebeurtenissen zoals deze gaan kijken en proberen dit soort kolonisten-koloniale gebeurtenissen in ecologische termen te verklaren."

Deze resultaten helpen niet alleen het verleden te verklaren, maar ze illustreren waarom populaties over de staat zijn verdeeld zoals ze nu zijn.

"Van het model we voorspelden dat de beste plaatsen altijd de meeste mensen zouden moeten hebben, "Zei Yaworsky. "Daarom zien we grote steden aan het Wasatch-front."

Door de staat te regelen om de landbouwproductiviteit te maximaliseren, vroege kolonisten hebben een proces in gang gezet dat ons vandaag de dag raakt.

"Waar Utahns vandaag wonen, weerspiegelt de historische traagheid van die vroege beslissingen, naast de verdeling van middelen die vandaag belangrijk blijven, als water, ' zei Coding.

De bijenkorf staat

De onderzoekers selecteerden willekeurig 84 nederzettingen van de 347 die tussen 1847 en 1950 in Utah waren gevestigd, en volgde de populatieveranderingen in de loop van de tijd met behulp van uitgebreide historische gegevens en volkstellingsgegevens. Yaworsky ontwikkelde vervolgens twee metingen van landbouwgeschiktheid op basis van satelliet- en bodemgegevens die de afgelopen 17 jaar zijn verzameld. Door gebruik te maken van de historische gegevens van Utah, de U-onderzoekers kregen het beste van twee werelden:gedetailleerde gegevens over een tijdschaal die lang genoeg is om patronen te zien ontstaan.

Het model voorspelde nauwkeurig de volgorde van nederzettingen in Utah, met één verrassing. "Kolonisten verspreidden zich sneller in habitats van slechtere kwaliteit dan je zou verwachten, ' zei Yaworsky.

Een verklaring zou kunnen zijn dat de vroege kolonisten werden geleid door de Mormoonse leider Brigham Young, die ook probeerde zoveel mogelijk land te bezetten om een ​​Mormoonse staat te stichten. Om dit te bereiken, hij heeft misschien gezinnen opgedragen zich te vestigen in gebieden met een slechtere landbouwkwaliteit voordat het absoluut noodzakelijk was.

Als dit waar is, dan kan de oprichting van de bijenkorfstaat van sommige kolonisten hebben geëist dat ze hun landbouwproductie opofferden. Echter, "algemeen, we zien nog steeds dat mensen hun best deden voor zichzelf en hun families, ' zei Coding.

Een nieuwe tool om migratie te bestuderen

Validatie van dit beproefde ecologische model met behulp van historische menselijke nederzettingen geeft Yaworsky en Codding de hoop dat toekomstige studies het model zullen toepassen om de wereldwijde kolonisatie- en migratiegebeurtenissen in het verleden beter te begrijpen, en die zich vandaag voordoen.

"Onze studie toont aan dat je deze modellen kunt gebruiken om te praten over kolonisatiegebeurtenissen wereldwijd. We kunnen ecologische of economische verklaringen zoeken voor vestiging, niet alleen in het verleden, maar ook in het heden ' zei Jaworsky.