science >> Wetenschap >  >> Natuur

Hoe de leidende crisis in Amerika aan te pakken en iedereen veilig drinkwater te bieden?

Waarschuwingsborden in de Newark Health Department nadat de stad vernam dat loden serviceleidingen naar huizen nog steeds water verontreinigden. Krediet:Seth Wenig/AP, CC BY-NC-ND

Sinds de drinkwatercrisis van Flint vijf jaar geleden uitbrak, Amerikanen hebben zich gerealiseerd dat veel steden en dorpen moeite hebben om veilig water te garanderen. Momenteel inwoners van Newark, New Jersey drinkt flessenwater nadat de stad besefte dat de loden filters die ze had uitgedeeld hadden gefaald.

Hoewel de meeste watersystemen in de Verenigde Staten betrouwbare, hoogwaardig drinkwater, ons onderzoek heeft aangetoond dat sinds een paar jaar, 21 miljoen mensen in de Verenigde Staten vertrouwden op water van nutsbedrijven met gezondheidsschendingen. Waarom? Infrastructuren verouderen, milieurisico's evolueren en steden hebben niet de middelen om oplossingen te vinden.

Geen enkele hoeveelheid lood in het lichaam is veilig, en kinderen onder de vijf jaar lopen vooral risico. Loodvergiftiging kan het centrale zenuwstelsel beschadigen, IQ verminderen, groei vertragen en gedrags- en leerproblemen veroorzaken. Bijna een half miljoen kinderen in de VS hebben een verhoogd loodgehalte in het bloed. Blootstelling komt voornamelijk van loodverf, maar lood in drinkwater draagt ​​ook bij.

Onze onderzoeksgroep bestudeert langetermijntrends in drinkwaterkwaliteit en welke factoren onveilig water veroorzaken. Onze studies hebben aangetoond dat deze volksgezondheidscrisis kan worden gecorrigeerd door betere handhaving, strengere bemonsteringsprotocollen, herziene federale regelgeving en meer financiering voor overheidsinstanties.

Loodverontreiniging in water is wijdverbreid

Sinds het begon met het reguleren van lood in 1991, de Environmental Protection Agency heeft bijna 7, 000 schendingen van de federale regel voor lood en koper, die maximumgehalten van deze metalen in drinkwater vaststelt. Van deze overtredingen 4, 110 kwam voor in gemeenschapswatersystemen, die het hele jaar door mensen dienen. Nog 2, 639 werden geregistreerd in niet-communautaire watersystemen die plaatsen zoals scholen bedienen. De schendingen fluctueerden in de loop van twee decennia, geen duidelijke neerwaartse trend vertonen.

De regel van lood en koper, die de niveaus van deze metalen in drinkwater regelt, meer dan 6 is geschonden, 000 keer sinds het begin van de jaren negentig. Communautaire watersystemen bedienen het hele jaar door populaties van ten minste 25 mensen; niet-communautaire watersystemen voorzien een bepaalde populatie regelmatig gedurende ten minste zes maanden van het jaar in omgevingen zoals scholen. Krediet:Columbia Water Center, CC BY-SA

Tussen 2014 en 2018 rapporteerde de EPA 740 schendingen van de Lood- en Koperregel bij gemeenschappelijke watersystemen. De provincies Montgomery en Harris in Texas hadden het hoogste aantal overtredingen. Verschillende provincies in het noordoosten hebben de regel meerdere keren geschonden, waaronder Baltimore en Worcester, Massachusetts.

Hoewel schendingen in steden zeldzaam zijn, zes gemeenschappen met een bevolking van 100, 000 mensen of meer hadden water met te veel lood en koper, inclusief Portland, Oregon; Voorzienigheid, Rhode Island; en systemen in het noorden van New Jersey, Mississippi en Wisconsin.

Zeer hoge loodniveaus verschijnen meestal in zeer kleine gemeenschappen. Drie steden met minder dan 3, 000 mensen - twee in Michigan en één in Utah - ondervonden niveaus van meer dan 100 keer de wettelijke limiet.

Lood hoopt zich op als water door leidingen stroomt

Bij zuiveringsinstallaties, loodniveaus zijn vaak acceptabel, maar dan stijgen ze als het water door serviceleidingen stroomt. Zuur water kan loden leidingen aantasten en lood dat daaruit uitloogt naar de kraan voeren. Hulpprogramma's hebben het probleem niet volledig onder controle, omdat eigenaren van onroerend goed meestal eigenaar zijn van de leidingen die huizen op de waterleiding aansluiten.

Tot de jaren vijftig, loden leidingen naar huizen waren heel gewoon. In 1986 werden ze verboden, maar oude loden leidingen blijven - en zijn aan het roesten - in het hele land, vooral in het noordoosten, Midwest en oudere stedelijke gebieden.

Kaart op districtsniveau met schendingen van de Lood- en Koperregel sinds de Flint-crisis, 2014-2018. Alleen overtredingen bij gemeentelijke watersystemen worden meegerekend. Krediet:Columbia Water Center, CC BY-ND

Bijna een derde van de watersystemen in de VS meldt dat ten minste enkele van hun servicelijnen lood bevatten. Het exacte aantal loden servicelijnen wordt geschat op 7 tot 11 miljoen - meer dan 50, 000 mijl aan loden leidingen. Dit zou betekenen dat servicelijnen naar de huizen van ongeveer 15 tot 22 miljoen mensen, of 7% van degenen die worden bediend door een gemeenschappelijk watersysteem, lood kan bevatten.

Meer dan een op de vijf nutsbedrijven weet niet of er loden servicelijnen bestaan ​​voor de huizen die ze bedienen. Om dit probleem aan te pakken, moet de federale overheid de regelgeving bijwerken, terwijl staten het toezicht en de handhaving verbeteren. De EPA vereist geen loodtesten op scholen, en bemonsteringsprocedures bij gemeenschappelijke watersystemen kunnen inconsistent zijn.

Lood is een van de weinige waterverontreinigingen die nutsbedrijven bij een klant thuis moeten meten, en nutsbedrijven volgen in de praktijk niet altijd de EPA-bemonsteringsprocedures. Er is alleen sprake van een overtreding als 10% of meer van de monsters concentraties hebben boven het actieniveau voor lood, dat is 15 delen per miljard. Sommige hulpprogramma's nemen veel meer monsters dan nodig en verwijderen die met een hoog loodgehalte, een 2016 onderzoek gevonden.

Een andere hindernis is de verminderde financiering voor handhavingsactiviteiten. De overheidsfinanciering is tussen 2001 en 2011 met 26% gedaald terwijl de werkdruk is toegenomen als gevolg van nieuwe regels.

Corrosie beheersen en leidingen vervangen

Watersysteembeheerders moeten het publiek informeren wanneer ze verhoogde loodgehalten vinden. Het kan nodig zijn om leidingcorrosie te verminderen of om serviceleidingen van lood te vervangen.

Procedures voor het bemonsteren van huishoudwater op lood en koper.

Waterbehandelingen om de pH aan te passen en corrosie te verminderen, kunnen effectief zijn om de blootstelling aan lood te verminderen. Ze zijn vereist in steden van meer dan 50, 000 en in kleinere systemen met overtredingen. Flint's systeem miste de juiste corrosiecontrole, die slechts ongeveer US $ 100 per dag zou hebben gekost.

Landelijk loden leidingen vervangen, die het corrosieprobleem permanent zou oplossen, zou $ 16 miljard tot $ 80 miljard kosten. Nutsbedrijven die het loodgehalte niet kunnen verlagen door middel van corrosiecontrole, zijn wettelijk verplicht om leidingen jaarlijks met 7% te vervangen. Echter, ze hoeven alleen te betalen voor het vervangen van leidingen die ze bezitten. Veel huiseigenaren weigeren hun deel te betalen, die tussen $ 1 kan kosten, 000 en $ 12, 000.

Partial replacements can worsen conditions by disrupting pipelines and dislodging lead. Niettemin, some cities have launched replacement programs. anderen, including Detroit, Denver and Newark, have taken steps to identify and inventory lead pipes in their service areas.

Stricter rules

Revised federal and state guidelines could limit oversampling by utilities and improve water testing in people's houses. New regulations could prohibit the practice of "pre-flushing, " or running water for several minutes before drawing a sample, which some engineers use to clear lead from pipes prior to testing. Another strategy would be for regional EPA offices to conduct random sampling of tap water quality.

The EPA currently is considering long-term revisions to the Lead and Copper Rule. In ons zicht, an updated rule should require corrosion control, identification and replacement of lead lines, specific sampling procedures and better public education.

We believe that lead contamination can be eliminated through better enforcement, more funding for state agencies, stricter sampling and proactive efforts to control corrosion. These actions will pay off by improving children's health nationwide.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.