Uitgebreid verlies van vertakkende koralen en veranderingen in de structuur van de koraalgemeenschap in de Australische Palm Islands-regio in de afgelopen eeuw is onthuld in een nieuwe studie.

Dr. Tara Clark van de Radiogenic Isotope Facility van de University of Queensland in de School of Earth and Environmental Sciences zei dat deze koralen zeer gevoelig zijn voor veranderingen in het milieu.

Ze zei dat het gebied in de centrale regio van het Great Barrier Reef nauwlettend in de gaten moest worden gehouden om onomkeerbare veranderingen in de gezondheid van ecosystemen te voorkomen.

"De dekking van hard koraal op het Great Barrier Reef is op een traject van verval, ' zei dokter Clark.

"Nog, Er is weinig bekend over de koraalsterfte in het verleden voordat de langetermijnmonitoring rond de jaren tachtig begon om ons een langetermijnbeeld te geven van wat er is gebeurd sinds de Europese kolonisatie van de kust."

Dr. Clark zei dat de beperkte basisinformatie van ecologische dynamiek vóór de jaren tachtig het moeilijk maakte om recente ecosysteemtrends te begrijpen.

"Onze studie toont het gebruik van uranium-thorium-datering met hoge resolutie aan, moderne en paleo-ecologische technieken om ons begrip van koraalsterfte en hersteldynamiek over veel bredere tijdschalen te verbeteren, " ze zei.

"Op regionale schaal vonden we een verlies aan veerkracht in ecologisch belangrijke vertakkende Acropora-koralen - voorheen dominante sleutelraamwerkbouwers - waarbij het herstel ernstig achterbleef bij de voorspellingen."

Dr. Clark zei dat uit de studie bleek dat de timing van de dood van Acropora-koraal gelijktijdig plaatsvond tussen riffen op de Palm-eilanden, samenvallen met grote verstoringen, zoals bleken en overstromingen, in de jaren 1920 tot 1960 en opnieuw in de jaren 1980 tot 1990.

"Enquêtes uitgevoerd in 2014 onthulden een lage dekking van Acropora - minder dan vijf procent - op alle locaties, met zeer weinig bewijs van herstel tot 60 jaar op sommige locaties, dus er was weinig meer over in deze regio om de bleekgebeurtenis van 2016 te doden", zei ze.

Samen met eerder onderzoek, de indicatie was dat de recente toestand van het inshore Great Barrier Reef een "verschoven basislijn" was - al verslechterd voordat langetermijnmonitoring plaatsvond. Al deze eerdere ongedocumenteerde verliezen samengenomen, het ware beeld is waarschijnlijk veel slechter dan dat weergegeven in eerdere rapporten van de mortaliteitsgebeurtenis van 2016.

Dit ondersteunde op zijn beurt sterk het belang van robuuste beheersmaatregelen om de menselijke impact op riffen te verminderen, met name inspanningen om de levering van sediment en voedingsstoffen aan rifwateren te verminderen, om tijd te winnen voor de riffen om te herstellen voor de volgende grote verstoring.

"De bevindingen van deze studie zullen ook waardevol zijn voor rifbeheerders door een betrouwbare basis te bieden voor voortdurende monitoring en identificatie van riffen die risico lopen op verslechtering, vooral voor degenen waar moderne waarnemingen ontbreken, ' zei dokter Clark.

Professor Jian-xin Zhao, projectleider van de School of Earth and Environmental Sciences, zei dat Dr. Clark moet worden geprezen voor haar bijdragen aan de bescherming van het nationale icoon van Australië, het Great Barrier Reef.

"Het meeste werk werd gedaan tijdens haar PhD-studies of als onderdeel van een National Environmental Research Program-project toen ze een postdoctoraal onderzoeker was, ' zei professor Zhao.

"Dit papier, samen met twee andere artikelen gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten en Natuurcommunicatie in het afgelopen jaar, werden gepubliceerd toen Tara voor de kost afhankelijk was van informele administratie en technische rollen, dus dit werk is echt een geweldige prestatie."

De studie omvatte onderzoekers van UQ's School of Biological Sciences,