Op basis van de theorie van het foerageren van dieren, een nieuw model voorspelt psychologische factoren die kunnen leiden tot paniekaankopen in tijden van crisis. Het model wordt grotendeels ondersteund door real-world data van de COVID-19-pandemie. Richard Bentall van de Universiteit van Sheffield, Engeland, en collega's presenteerden deze bevindingen in het open-access tijdschrift PLOS EEN op 27 januari.

In de vroege stadia van de pandemie, consumenten in verschillende landen over de hele wereld die zich bezighouden met "paniekaankopen" van huishoudelijke artikelen, waardoor tijdelijke tekorten aan toiletrollen en andere producten ontstaan. Dergelijk gedrag is typisch in tijden van crisis, maar weinig studies hebben de psychologie van door crises veroorzaakte overkopen onderzocht.

Om dit fenomeen beter te begrijpen, Bentall en collega's wendden zich tot de theorie van het foerageren van dieren, waarin afwegingen worden gemaakt tussen het exploiteren van bekende lokale hulpbronnen en reizen om hulpbronnen van onbekende overvloed te zoeken. Ze gebruikten dit raamwerk om een ​​model te ontwikkelen dat demografische, situationeel, en psychologische factoren om te voorspellen welke factoren leiden tot overkopen.

De onderzoekers testten het model vervolgens met behulp van gegevens uit enquêtes uitgevoerd in 3, 066 huishoudens in het VK en de Republiek Ierland kort nadat voor het eerst strikte fysieke afstandsmaatregelen werden genomen. Deelnemers rapporteerden zelf hun overkoopgedrag, evenals inkomen, gevoelens van saamhorigheid in de buurt, psychische nood, en andere factoren die van invloed kunnen zijn op het koopgedrag.

Uit het onderzoek bleek dat huishoudens die te veel kochten, doorgaans een breed scala aan producten kochten, in plaats van zich te concentreren op een enkele categorie. Te veel kopen werd geassocieerd met een hoger inkomen, de aanwezigheid van kinderen in het huishouden, en een grotere mate van psychische nood, dreigingsgevoeligheid, en wantrouwen jegens anderen.

Deze bevindingen kwamen grotendeels overeen met de voorspellingen van het model. Echter, er waren een paar uitzonderingen; bijvoorbeeld, grotere betrokkenheid bij de buurt werd onverwacht geassocieerd met te veel kopen, misschien omdat naaste buren onderling praten over geconstateerde producttekorten.

De onderzoekers suggereren dat hun model zou kunnen helpen bij het informeren van beleid om paniekaankopen tijdens toekomstige crises te verminderen. Aanvullend onderzoek zou het model kunnen verfijnen en onderzoeken in de context van verschillende soorten crises.

De auteurs voegen eraan toe:"Te veel kopen en voorraden aanleggen is een natuurlijke reactie op een crisis, en kan adaptief zijn als het niet tot tekorten leidt. Regeringen die de tekorten willen vermijden die worden veroorzaakt door paniekaankopen, moeten aandacht besteden aan de psychologie van dit fenomeen en de signalen die dit soort gedrag uitlokken."