Een helderrode rivier van lava van de vulkaan op het Spaanse eiland La Palma stortte uiteindelijk over een klif en in de Atlantische Oceaan, veroorzaakten enorme stoompluimen en mogelijk giftige gassen die omwonenden buiten de evacuatiezone dwongen om woensdag binnen te blijven.

De directe omgeving was enkele dagen geëvacueerd terwijl de autoriteiten wachtten op de lava die op 19 september begon uit te barsten om de 6½ kilometer (vier mijl) naar de rand van het eiland te doorkruisen. Op de weg naar beneden van de vulkanische bergkam Cumbre Vieja, de lavastromen hebben minstens 656 gebouwen overspoeld, meestal huizen en boerderijgebouwen, in zijn onstuitbare mars naar de zee.

De ontmoeting van gesmolten gesteente en zeewater kwam uiteindelijk om 23.00 uur. op dinsdag. Bij het aanbreken van de dag, een steeds groter wordend voorgebergte van nieuw land kon worden gezien onder stoompluimen die hoog in het gebied opstegen.

Hoewel de eerste luchtkwaliteitsmeting geen gevaar in het gebied aantoonde, experts hadden gewaarschuwd dat de komst van de lava in de oceaan waarschijnlijk kleine explosies zou veroorzaken en giftige gassen zou vrijgeven die de longen zouden kunnen beschadigen. De autoriteiten stelden een veiligheidsperimeter van 3½ kilometer (ongeveer twee mijl) in en vroegen bewoners in de wijdere omgeving om binnen te blijven met gesloten ramen om te voorkomen dat ze gassen inademen.

Er zijn geen doden of ernstig gewonden gemeld bij de eerste uitbarsting van het eiland in 50 jaar, dankzij de snelle evacuaties van meer dan 6, 000 mensen nadat de grond openbarstte na weken van trillingen.

De afvlakking van het terrein toen het de kust naderde, had de stroom van de lava vertraagd, waardoor het breder wordt en meer schade aanricht aan dorpen en boerderijen. De lokale economie is grotendeels gebaseerd op de landbouw, vooral de teelt van de Canarische weegbree.

Vlak voordat het van een klif in zee stortte op een plaatselijk punt dat bekend staat als Los Guirres, de lava rolde over de kustweg, het afsnijden van de laatste weg in het gebied dat het eiland met verschillende dorpen verbindt.

"We hopen dat het kanaal naar de zee dat is geopend de lavastroom stopt, die breder werd tot 600 meter (2, 000 voet) op een gegeven moment, van blijven groeien, want dat heeft enorme schade aangericht, "Ángel Victor Torres, voorzitter van de regionale regering van de Canarische Eilanden, vertelde Cope-radio.

Torres zei dat zijn regering werkt aan het huisvesten van degenen die hun woning hebben verloren. De autoriteiten hebben plannen om meer dan 100 momenteel leegstaande woningen te kopen. Torres noemde een dorp, Todoque, thuis naar 1, 400 mensen, die werd weggevaagd.

La Palma, thuis van ongeveer 85, 000 mensen, maakt deel uit van de vulkanische Canarische Eilanden, een archipel voor de kust van Noordwest-Afrika. Het eiland is ongeveer 35 kilometer (22 mijl) lang en 20 kilometer (12 mijl) breed op het breedste punt.

Schoonmaakploegen veegden as op in de hoofdstad van het eiland, Santa Cruz, terwijl meer kleine aardbevingen die wekenlang onder de vulkaan hebben gerommeld, werden geregistreerd door geologen.

Dankzij gunstige weersomstandigheden kon de eerste vlucht in vijf dagen landen op de luchthaven van La Palma, een belangrijke toeristische bestemming samen met de naburige Canarische eilanden, ondanks een enorme aswolk die volgens het Spaanse National Geographic Institute tot zeven kilometer (bijna 4½ mijl) hoog was.

Laura Garces, de directeur van de Spaanse luchtvaartautoriteit ENAIRE, zei dat ze geen grote problemen voorziet voor andere luchthavens op de archipel vanwege de as.

Terwijl de rode lavatong voor de kust hing, de twee open openingen van de vulkaan bleven van onderaf meer magma opborrelen.

Experts zeggen dat het onmogelijk is om te bepalen hoe lang de uitbarsting zal duren. Eerdere uitbarstingen in de archipel hebben weken geduurd, zelfs maanden.

"We weten niet wanneer dit voorbij is, "Vulkanen zijn geen vrienden van statistieken", zegt vulkaanwetenschapper Stavros Meletlidis van het Spaanse Nationaal Geografisch Instituut tegen de staatsomroep TVE.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.