Het is geen nieuws dat we kooldioxide sneller de atmosfeer in blazen dan de planeet aankan. Wat is nieuws, echter, is dat de futuristische technologieën worden getest om met al die CO2 om te gaan. Methoden zoals: koolstofafvang en -vastlegging , of CCS , zoals de kenners het noemen.

Er zijn veel manieren om CCS te bereiken. Maar dit komt neer op het opvangen van de kooldioxide bij de bron, zoals een kolencentrale. Het wordt dan gecomprimeerd, getransporteerd en diep in de aarde geïnjecteerd om het uit onze atmosfeer te houden. Dat laatste stukje zou het 'sekwestratie'-gedeelte van het hele proces zijn.

De sekwestratie vindt plaats in een geologische formatie, meestal zoiets als een zoute watervoerende laag. De geoloog Susan Hovorka van de Universiteit van Texas in Austin zei op een conferentie in 2007:"Het komt er nooit uit." Echter, het zal mineralen uit de omringende rotsen uitlogen en putapparatuur aantasten.

Noorwegen heeft momenteel twee CCS-projecten om CO2 van aardgas te scheiden. De CO2 wordt de grond in gepompt in een poging om meer aardgas eruit te krijgen - en om tegelijkertijd de CO2 vast te leggen. De Noren hebben 30 jaar aan gegevens over het proces en ze beweren dat het allemaal vrij vlot verloopt.

Een soortgelijke werkwijze, in de VS bekend als "huff-and-puff, " wordt uitgeprobeerd door het Amerikaanse ministerie van Energie. Kooldioxide werd geïnjecteerd in een oliebron (huff), twee weken alleen gelaten met de "in-place olie, " en toen werd de put weer in productie genomen (puff). De test resulteerde in een dubbele hoeveelheid olieproductie en maakte het testen van CO2-monitoringtools mogelijk. De test was ook dieper, heter en onder meer druk dan de meeste opslagplaatsen tot nu toe, volgens een recent artikel in de Carbon Capture Journal.

Hoe eng het ook klinkt, CO2-vastlegging lijkt tot nu toe redelijk veilig. En er zijn veel geologische vindplaatsen die passen bij de CCS-rekening:een poreus reservoir dat is afgesloten door moddersteen of zoutgesteente, diep genoeg en onder druk genoeg om de kooldioxide vloeibaar te houden. Het komt vaker voor dan je zou denken. Het alternatief is CO2 de atmosfeer in te laten spuien en het wordt duidelijk dat dat waarschijnlijk niet zo'n goed idee is. Meer hete zomers en frequente orkanen, iedereen?