Een studie van de North Carolina State University toont aan dat brandbestrijdingsinspanningen in Braziliaanse savannes veel van die gebieden in bosgebieden veranderen, met negatieve gevolgen voor de planten en dieren die daar leven.

Uitdijende bossen zuigen CO2 uit de atmosfeer, maar de planten en dieren van savannes hebben het moeilijk in de meer bladerrijke omgevingen. Oprukkend bos resulteerde in de afgelopen 30 jaar in grote verliezen van planten- en mierensoorten in die gebieden - waarbij de meest vatbare planten en mieren enorme aantallen soorten verloren.

Willem Hofmann, hoogleraar planten- en microbiële biologie aan NC State en co-corresponderende auteur van een paper over biodiversiteit in de Braziliaanse Cerrado, zei dat de studie het belang van vuur voor de savanne aantoont. Savannes - pure graslanden en graslanden bezaaid met bomen - beslaan ongeveer 20 procent van het land op aarde; de Braziliaanse Cerrado wordt beschouwd als de meest biodiverse savanne ter wereld.

De plant- en diersoorten van savannes zijn zeer aangepast aan frequente branden en veel licht, "Zei Hoffmann. "Schaduwrijke omstandigheden zijn een vijand van deze savannebewoners. Veel van deze plantensoorten kunnen gewoon niet standhouden in een bos. Echter, brandbestrijding heeft wortel geschoten in Brazilië, dus er is een terughoudendheid om branden toe te staan ​​- zelfs om de gezondheid van de savanne te bevorderen."

De studie, gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , onderzocht de afgelopen 30 jaar in de Braziliaanse Cerrado - een periode die de invloed van brandbestrijding en daaropvolgende bosaantasting benadrukt. Hoffmann en collega's uit Brazilië ontdekten dat deze savanne de afgelopen drie decennia veel meer koolstof heeft opgevangen en opgeslagen, maar vond ook dat in gebieden die volledig door bos zijn begroeid, plantensoorten daalden met 27 procent en mierensoorten daalden met 35 procent.

Misschien nog belangrijker, Hofmann zei, verliezen van planten- en mierensoorten die uniek zijn voor de savanne waren zelfs nog wijder verspreid. Savanneplanten daalden met tweederde in landen die van savanne in bos veranderden, terwijl savannemieren met maar liefst 86 procent afnamen.

"Deze savannesoorten kunnen niet worden verplaatst en kunnen niet echt ergens anders leven, " zei Hoffmann. "Deze studie benadrukt echt de mate waarin deze soorten afhankelijk zijn van hun savannehuizen."

De bevindingen kunnen meer verstrekkende implicaties hebben, zoals Hoffmann eraan toevoegde dat hij vergelijkbare resultaten zou verwachten in andere tropische gebieden waar savannes worden aangetast door het onderdrukken van vuur.