Bepaalde mineralen veroorzaken direct milieugevaren, variërend van lucht- en watervervuiling tot verontreiniging binnen woongemeenschappen. Minerale besmettingseffecten zijn onder meer het veroorzaken van ziekten bij mensen en dieren in het wild, wildernis en beekjes, en bijdragen aan de opwarming van de aarde. Hoewel enige minerale verontreiniging het resultaat is van natuurlijke processen, is menselijke activiteit verantwoordelijk voor de meeste milieugevaren.
Zure mijndrainage

Zure mijndrainage vormt wanneer het minerale pyriet reageert met lucht en water om zwavelzuur te vormen. Deze zure stroom lost zware metalen op, waaronder kwik, koper en lood, waardoor ze in oppervlaktewater of grondwater kunnen sijpelen. Vijfennegentig procent van Amerika's probleem met de afvoer van zure mijnen is geconcentreerd in de Midden-Atlantische staten en treft meer dan 4.500 mijl aan beken, en wordt voornamelijk geproduceerd in verlaten kolenmijnen. Aangezien geen enkele individuele of bedrijfsentiteit eigendom of verantwoordelijkheid claimt voor de verlaten mijnen die de zure torrents produceren, voert niemand gecoördineerde schoonmaakwerkzaamheden uit.
Arseen Grondwaterverontreiniging

Arseen kan grondwater verontreinigen wanneer met arseen beladen mineralen oplossen na verloop van tijd waardoor hun arseen in het grondwater vrijkomt, maar arseenverontreiniging wordt vaker veroorzaakt door industrieel afval dat arseen bevat. Arseen is smaak- en reukloos, waardoor het niet detecteerbaar is tenzij grond- en bronwater specifiek op arseen wordt getest. "Science Daily" meldt dat meer dan 100 miljoen mensen wereldwijd worden blootgesteld aan giftige niveaus van arseen in hun drinkwater, wat diabetes en verschillende vormen van kanker kan veroorzaken, zelfs in lage concentraties.
Asbestbesmetting

Asbest vezels komen van nature voor in bepaalde rotsformaties en deze vezels kunnen gemakkelijk worden ingeademd, waardoor gezondheidsproblemen ontstaan zoals longkanker, mesothelioom en asbestose, een aandoening die longweefsel littekens maakt, waardoor zuurstof moeilijk in de bloedbaan kan komen. De voorschriften van de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission in het midden van de jaren zeventig begonnen asbest uit de meeste bouwmaterialen en consumentenproducten te faseren, maar het mineraal blijft nog steeds in oudere gebouwen en sommige werklocaties. Loodgieters, elektriciens en brandweerlieden lopen een verhoogd risico op blootstelling aan asbest in vergelijking met werknemers in andere beroepen vanwege de vroegere prevalentie van asbest in sanitair, elektrische componenten en bouwmaterialen.
Kolenverbranding

De Unie van betrokken wetenschappers meldt dat in een jaar tijd een typische kolencentrale 500 ton fijnstof genereert die astma kan verergeren en bronchitis, 720 ton koolmonoxide en 3,7 miljoen ton kooldioxide kan veroorzaken, het broeikasgas dat primair verantwoordelijk is voor de opwarming van de aarde. Steenkoolverbrandende planten dragen ook bij aan gevaren voor het milieu, waaronder smog en zure regen. "Discovery News" geeft aan dat duizenden ondergrondse kolenbranden over de hele wereld uitbarsten in een voortdurende vuurzee. Deze branden beginnen dicht bij het oppervlak en branden vervolgens ongecontroleerd in mijnen en hoewel deze helden ondergronds woeden, laten ze nog steeds kooldioxide en kwik in de atmosfeer vrij.