Een enorm ijsblok van bijna 100 keer de oppervlakte van Manhattan staat op het punt om de Larsen C-ijsplaat van Antarctica af te breken. Dat meldden wetenschappers vrijdag.

Een langzaam voortschrijdende kloof groeide eind december plotseling met 18 kilometer, waardoor het vingervormige stuk - 350 meter dik - slechts over een klein deel van zijn lengte verbonden bleef.

De kloof is ook groter geworden, van minder dan 50 meter (160 voet) in 2011 tot bijna 500 meter vandaag.

"Als het de komende maanden niet gaat, ik zal versteld staan, " zei Adrian Luckman, een professor aan de Swansea University in Wales, en leider van het Britse Project Midas, die veranderingen in West-Antarctische ijsformaties volgt.

op zichzelf, de toekomstige ijsberg zal niet bijdragen aan de zeespiegel, het waarschijnlijke gevolg van de desintegratie van de ijskap die wetenschappers de meeste zorgen baart.

Het echte gevaar komt van de gletsjers in het binnenland, op zijn plaats gehouden door de drijvende, klifachtige ijsplaten die zich over land en zee uitstrekken.

De fragiele West-Antarctische ijskap - waar Larsen C zich bevindt - bevat genoeg bevroren water om de oceanen wereldwijd met minstens vier meter (13 voet) te laten stijgen.

Recente studies hebben gesuggereerd dat klimaatverandering al grote delen ervan heeft veroordeeld tot desintegratie, maar of op een tijdschaal van eeuwen of millennia is niet bekend.

Het afbreken, of afkalven, van ijsplaten is een natuurlijk proces, maar men denkt dat de opwarming van de aarde het proces heeft versneld.

Verwarmend oceaanwater erodeert hun onderbuik, terwijl stijgende luchttemperaturen ze van bovenaf verzwakken.

De nabijgelegen ijsplaat Larsen A stortte in 1995 in, en Larsen B gingen zeven jaar later dramatisch uit elkaar.

Het ijsblok dat zich momenteel scheidt van Larsen C bevat ongeveer 10 procent van zijn massa, en zou een van de 10 grootste onderbrekingen ooit zijn, zei Luckman.

Als al het ijs dat door Larsen C werd tegengehouden in zee zou gaan, het zou de mondiale oceanen met ongeveer 10 centimeter (vier inch) optillen.

"We zijn ervan overtuigd - hoewel anderen dat niet zijn - dat de resterende ijsplaat minder stabiel zal zijn dan de huidige, "Luckman zei in een verklaring.

De oceanen hebben de afgelopen decennia veel van de overtollige warmte geabsorbeerd die door klimaatverandering is gegenereerd, waardoor de gemiddelde mondiale luchttemperatuur met één graad Celsius is gestegen (1,8 graden Fahrenheit).

De naties van de wereld hebben zich ertoe verbonden in de Overeenkomst van Parijs, geïnkt in de Franse hoofdstad in december 2015, om de opwarming van de aarde te beperken tot "ruim onder" twee graden Celsius (3,5 graden Fahrenheit) boven het pre-industriële tijdperk.

© 2017 AFP