De recordhitte van vorige week in de Pacific Northwest en de huidige driecijferige temperaturen in Arizona zijn de laatste herinneringen dat klimaatverandering de aarde opwarmt. Deze trend vormt een ernstige bedreiging voor steden, die sneller opwarmen dan andere delen van de planeet.

Uit een recente analyse in meerdere landen bleek dat van 1950 tot 2015 27 procent van de steden en 65 procent van de stedelijke bevolking ervaren een grotere opwarming dan het planetaire gemiddelde van 1 graad Fahrenheit. Ongeveer 60 procent van de stadsbewoners in de wereld ervoer de opwarming twee keer zo groot als de rest van de wereld.

Een of twee graden lijkt misschien niet veel, maar voor bijzonder kwetsbare groepen zoals ouderen, de zieke, de armen, zwangere vrouwen en zuigelingen, het kan voldoende zijn om de weegschaal te laten doorslaan. In een tijd van opwarming van de aarde en toenemende hittegolven in de zomer, het leven in steden wordt steeds gevaarlijker. Zoals ik in een recente studie ontdekte, dit geldt met name voor gemarginaliseerde groepen zoals minderheden en armen.

Dodelijke oververhitting

Studies van het stedelijk hitte-eilandeffect dateren uit de jaren 1830, toen de Britse chemicus Luke Howard aantoonde dat de temperaturen in Londen constant warmer waren dan op locaties buiten de stad. Hitte-eilanden ontstaan ​​wanneer een groot deel van de natuurlijke bodembedekking in een gebied wordt vervangen door bebouwde oppervlakken zoals wegen en gebouwen. Deze structuren vangen binnenkomende zonnestraling overdag op en geven deze 's nachts af.

Steden, in werkelijkheid, hebben hun eigen klimaat. In de afgelopen decennia is de grootste stedelijke hitte-eilanden in de VS ondervonden een opwarming op tweemaal het niveau van de "koelere zee" van kleinere stedelijke en niet-stedelijke gebieden. Naarmate de menselijke bevolking blijft verstedelijken en meer fossiele brandstoffen verbruikt, de gezondheid, de sociale en economische gevolgen van oververhitting in de stad in de zomer vormen een belangrijke bedreiging voor het welzijn van stadsbewoners wereldwijd.

Menselijke lichamen zijn niet ontworpen om hitte boven bepaalde niveaus aan te kunnen, vooral als er 's nachts geen verkoeling is. De kern van het menselijk lichaam, waaronder de hersenen, longen en andere organen, functioneert alleen binnen een smal temperatuurbereik. Een kerntemperatuur van het lichaam van 103 ° F of hoger kan een teken zijn van een zonnesteek.

Hoe erg kan het worden? Een recente studie schat dat ongeveer 30 procent van de wereldbevolking momenteel 20 dagen of langer per jaar wordt blootgesteld aan dodelijke hitte-episodes. tegen 2100, dit cijfer zal naar verwachting oplopen tot 74 procent, tenzij de uitstoot van broeikasgassen wordt verminderd. New York City kan worden onderworpen aan 50 van dergelijke dagen per jaar, terwijl zuidelijke steden als Orlando, New Orleans en Houston kunnen elk jaar 100 dodelijke hete dagen meemaken. Zelfs met kortingen, de studie schat dat tegen het einde van de eeuw, de helft van de mensen op aarde zal waarschijnlijk minstens 20 dagen per jaar te maken krijgen waarin extreme hitte dodelijk kan zijn.

Ben jij klaar voor deze temperaturen? Woensdag en donderdag wordt gevaarlijke hitte. #heatwave #heatweek #KOIN6News @KOINNews pic.twitter.com/HySXdh5dga

— Joseph Dames (@JosephKOIN) 31 juli 2017

Geavanceerde klimaatwetenschap kan nu al op robuuste wijze specifieke niveaus van menselijke sterfte toeschrijven die worden veroorzaakt door klimaatverandering tijdens extreme weersomstandigheden. Tijdens de dodelijke zomerhittegolf in Europa in 2003, bijvoorbeeld, toen tienduizenden mensen omkwamen, vooral ouderen, berekeningen tonen aan dat antropogene klimaatverandering het risico op hittegerelateerde sterfte in het centrum van Parijs met 70 procent verhoogde en in Groot-Londen met 20 procent.

Minderheden en armen beschermen

Wat we ook doen om de productie van broeikasgassen te vertragen, de verwarming van steden zal nog tientallen jaren doorgaan vanwege de hoeveelheid koolstof die al in de atmosfeer vrijkomt. De vraag is wat er kan worden gedaan om de effecten van stadsverwarming, inclusief het opleiden van mensen over de problemen en het betrekken van hen bij de planning voor de toekomst.

Bijzonder zorgwekkend is het feit dat om vele redenen, etnische minderheden met een laag inkomen worden uitgesloten van initiatieven om zich aan te passen aan klimaatverandering. Bijvoorbeeld, ze hebben beperkte materiële middelen, zijn historisch sociaal en politiek gemarginaliseerd en worden geconfronteerd met barrières die hen ervan weerhouden deel te nemen aan besluitvormingsfora.

Om deze problemen aan te pakken, Ik heb een kwalitatief onderzoek uitgevoerd met een aantal van mijn studenten, voortbouwend op mijn 30 jaar betrokkenheid bij gezondheidsgerelateerd onderzoek. We interviewden een steekproef van Latino's met een laag inkomen en steeds kwetsbaarder wordende Latino's over hun kennis over klimaatverandering, houdingen en gedragingen.

De deelnemers werden gerekruteerd uit de klantenlijst van een gemeenschapsdienstbureau in Hartford, Connecticut en omvatte zowel mannen als vrouwen. Zoals New England in het algemeen, de stad waarin ze leven, wordt de komende tien jaar geconfronteerd met een aanzienlijk grotere opwarming dan andere delen van de Verenigde Staten.

Bewust maar machteloos

We ontdekten dat onze studiedeelnemers zich over het algemeen bewust waren van klimaatverandering. Verder, ze konden ons vertellen over de verschillende manieren waarop het hun leven al beïnvloedde, verwijzend naar verwarrende weerpatronen en drastisch hete zomerdagen. Zoals een deelnemer opmerkte,

"De opwarming van de aarde zal erger worden dan het al is. Het kan erger worden en sterkere hitte worden, [en] de poolgletsjers afslijten en zo. Zoals nu is de hitte sterk [en] misschien zal het veranderen om [nog] heter te worden... Deze temperatuur nu, Ik voel me verstikt. Alsof het te sterk is. Het is anders [dan] voorgaande jaren."

Niettemin, het ontbrak onze deelnemers vaak aan duidelijke kennis over de aard van klimaatverandering, wat drijft het, hoe klimaatverandering verschilt van andere vormen van stedelijke vervuiling of hoe mensen zich kunnen voorbereiden om de schadelijke effecten ervan te beperken. Hun grootste zorgen waren over hoe onderdrukkende hittegolven in de zomer hun kinderen ziek zouden maken en hun eigen vermogen om met steeds hogere temperaturen en langere hittegolven om te gaan naarmate ze ouder werden. Sommigen beschreven dat ze zich machteloos voelden gezien de omvang van de sociale en klimatologische krachten die tegen hen waren gericht.

Deelnemers gaven aan zich buitengesloten te voelen van lokale voorbereidende inspanningen om nadelige effecten te verzachten. Ze zeiden dat ze geen informatie hadden ontvangen over de voorbereiding op klimaatverandering, behalve de mededelingen dat de stad in de zomer was begonnen met het openen van een paar koelstations in de lobby's van gebouwen met airconditioning. Nog altijd, ze spraken een sterk verlangen uit om meer te leren en beter te begrijpen hoe ze zichzelf en hun kinderen kunnen beschermen in een steeds heter wordende wereld.

Bij planning moet iedereen betrokken zijn

Sommige waarnemers hebben beweerd dat groepen met een laag inkomen te veel gefocust zijn op het dagelijks omgaan met meerdere sociaaleconomische uitdagingen om zich zorgen te maken over klimaatverandering. Integendeel, we ontdekten dat mensen zowel bezorgd waren over de opwarming van de aarde als graag klimaatbewust wilden worden en weloverwogen beslissingen wilden nemen over het reageren op de dreigende dreiging van stadsverwarming. Ze waren niet in de war door de intense desinformatiecampagnes van klimaatontkenners en wilden vaardigheden en technologieën waarmee ze hun kwetsbaarheid konden verminderen.

Onze bevindingen tonen aan dat er dringend behoefte is aan plannen voor klimaatverandering die alle stadsbewoners een stem geven. Ze laten ook zien hoe belangrijk het is om onderzoek te doen met gemeenschappen die het meest worden getroffen door de nadelige gevolgen van klimaatverandering voor stadsbewoners.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.