Voormalige mijnwerkers of burgers wiens leven is bepaald door de mijnbouwindustrie in het zuiden van West Virginia, hebben hun zomer doorgebracht met het leren hoe ze bijenkolonies kunnen stichten en exploiteren dankzij de hulp van Debbie Delaney van de Universiteit van Delaware.

Delaney, universitair hoofddocent entomologie aan het UD's College of Agriculture and Natural Resources, bracht haar zomer door in Summers County en werkte als consultant bij Appalachian Headwaters, een non-profitorganisatie die het Appalachian Beekeeping Collective heeft gevormd. Delaney zei dat het doel was om het sociaaleconomische groeiprogramma voor ontheemde mijnwerkers in 14 provincies in het zuiden van West Virginia op gang te helpen.

"We hebben ongeveer 500 kernkolonies of nuc's, dat zijn kleine kolonies bijen, en een koningin en de hele zomer hebben we berenhekken neergezet en bijentuinen gemaakt zodat we de kolonies gedurende het seizoen kunnen laten groeien en de winter door kunnen komen, ' zei Delaney.

Vanaf volgend jaar, lokale partners zullen aan boord komen en netelroos krijgen, wat voor hen een manier zal zijn om inkomsten te genereren.

Delaney zei dat hoeveel inkomen zal variëren afhankelijk van het soort voer dat beschikbaar is in die tijd van het jaar - en dat sinds de eerste installatie begon na het foerageerseizoen, ze hebben de bijen veel moeten voeren om ze op gewicht te krijgen om de winter door te komen.

"Typisch, Ik zou zeggen in dat gebied van West Virginia, als ze de dingen goed doen, ze zouden in staat moeten zijn om bijna 200 pond [honing] van elke bijenkorf te krijgen, ' zei Delaney.

De manier waarop het programma werkt, de lokale partners krijgen de koloniën, trek hun honing eraf en breng het naar de experts van het Appalachian Beekeeping Collective om het te extraheren.

"Ik heb ze geholpen bij het ontwerpen van een groot honingverwerkingsgebouw dat 100, 000 pond honing en dan bottelen we het, we zullen het op de markt brengen en we zullen het verkopen aan een hogere gemeenschap, "zei Delaney. "We verkopen niet alleen de honing, maar ook een verhaal dat echt gaaf is."

Kate Asquith, programmadirecteur bij Appalachian Headwaters, zei dat het starten van een bijenteelt een riskante en dure onderneming kan zijn en ze wilden de eerste imkers helpen die hindernissen te overwinnen.

"Dit is een manier om ervoor te zorgen dat ze zoveel mogelijk winst halen uit hun bijenteelt, "zei Asquith. "Onze hoop is dat we mensen kunnen helpen veel meer geld te krijgen voor het werk dat ze doen en Debbie maakt daar een heel groot deel van uit. Ze heeft ons fantastisch geholpen bij het plannen van het programma."

Appalachian Beekeeping Collective heeft zijn hoofdkantoor in een oud kamp dat ooit eigendom was van en werd geëxploiteerd door mijnbouwbedrijven die duizenden kinderen van mijnwerkers door het kamp zagen gaan uit verschillende mijnstaten.

"Deze mensen zijn zo aan deze plek gebonden. Toen ik daar in de zomer was, minstens twee keer per week reed er iemand langs en zei:'Ik ben hier vijftig jaar geleden op kamp geweest. Deze plek betekent zoveel voor mij' dus het is echt een speciale plek, ' zei Delaney. 'Er is daar zoveel rijke geschiedenis.'

Omdat de mensen gebonden zijn aan het land en geïnvesteerd in de geschiedenis van het gebied, Delaney zei dat het logisch was om ze bij de bijenteelt te betrekken.

"Ze zijn inheems en ze zijn er al generaties lang en ze kennen elke berg, elke heuvel heeft een naam, ook al staat die misschien niet op een kaart. Omdat ze zo gebonden zijn aan het land, deze operatie moest iets zijn dat duurzaam was en dat ook erg verbonden was met het milieu en bijenteelt is zeker beide, ' zei Delaney.

Het gebied heeft ook een rijke geschiedenis van bijenteelt, aangezien Delaney zei dat ze antieke bijenteeltapparatuur zou vinden op vlooienmarkten in de omgeving.

"Iedereens grootvader had bijen. Het is omdat het daar allemaal hardhoutbossen zijn, die allemaal nectar en stuifmeel produceren en dus is het een heel goed gebied voor de bijenteelt, echt hoogwaardig voer. Ik denk dat beide dingen het ideaal maken, ' zei Delaney.

Het plan is dat die imkers hun eigen bijenstallen houden, maar bijen krijgen die worden grootgebracht door het Appalachian Bee Keeping Collective.

"We proberen een soort Appalachian honingbij te kweken die mijtresistent is en dat is een groot deel van wat Debbie doet, "zei Asquith. "Ze is echt bedreven in natuurlijke bijenteeltmethoden en is echt een grote hulp voor ons geweest."

Asquith zei dat de eerste klasse van imkers, die in de herfst en winter zal worden opgeleid, zal rond de 35 zijn, maar volgend jaar zal het programma uitbreiden tot 85 imkers.

Voor de eerste imkers, Delaney zei dat de grootste uitdaging het overwinnen van de angst om gestoken te worden zal zijn.

"Ze gaan werken met een insect dat steekt en leren de sociale gedragskenmerken van een kolonie, om ze te lezen, om te weten wanneer ze moeten roken of hoeveel beschermende kleding ze moeten dragen; gewoon leren om zich op hun gemak te voelen bij hen, zodat ze veilig zijn en dat de deelnemers veilig kunnen werken, ' zei Delaney.