Macromoleculen - Grote structuren bestaande uit atomen en kleinere moleculaire structuren - spelen een belangrijke en soms vitale rol bij het creëren en in stand houden van leven. Hoewel er veel soorten macromoleculen zijn, kunnen die welke essentieel zijn voor het bestaan van het leven - biopolymeer macromoleculen genoemd - in vier categorieën worden georganiseerd: eiwitten, nucleïnezuren, koolhydraten en lipiden. Dat gezegd hebbende, macromoleculen zijn te vinden in kunststoffen, rubber en diamanten.
Eiwitten: houd het lichaam draaiend

Eiwitten, net als alle macromoleculen, worden gevormd uit kleinere eenheden die combineren en met elkaar worden verbonden om een groter molecuul te vormen. Aminozuren - kleinere, eenvoudigere moleculen - verbinden end-to-end om eiwitten te vormen. Eenentwintig verschillende aminozuren zijn essentieel voor al het leven - er kunnen veel verschillende combinaties worden gevormd uit deze set. Als zodanig zijn er veel verschillende mogelijke eiwitten - dit varieert afhankelijk van het aantal sets aminozuren in een eiwit - elk met zijn eigen specifieke functie, variërend van het aanvallen van antigenen in het bloed tot het reguleren van het metabolisme tot het verteren van voedseldeeltjes. Eiwitten zijn betrokken bij de meeste levensprocessen.
Nucleic Acids: Blueprints for Life

Nucleïnezuren - DNA en RNA - bevatten en beschrijven de genetische code in het leven. Als macromoleculen dienen nucleïnezuren als een gedetailleerde handleiding voor de ontwikkeling van het lichaam en de werking van elke cel. Nucleïnezuren vormen de suiker 2-deoxyribose, een fosfaatgroep en een van de vier basismoleculen. Verschillende combinaties van de vier basismoleculen langs de DNA-keten coderen voor bepaalde aminozuren, die uiteindelijk met elkaar worden verbonden om eiwitten te vormen. Hoewel DNA de ruwe genetische informatie voor het leven bevat, geeft RNA boodschappen door tussen DNA en de cel.
Koolhydraten: chemische energie

Koolhydraten komen in veel energieleverend voedsel voor en helpen het zenuwstelsel, spieren en lichaam in algemene functie. Een groep polymeren, ze bevatten niets anders dan koolstof, waterstof en zuurstof. Menselijke lichamen breken koolhydraten af in hun basiscomponenten, die het vervolgens gebruikt om cellen van brandstof te voorzien en lichaamsprocessen te onderhouden. Planten gebruiken koolhydraten, met name cellulose, om hun cellen te beschermen en groter te worden. De lijst met koolhydraten is uitgebreid en bevat alle suikers en zetmelen.
Lipiden: energie op lange termijn

Terwijl koolhydraten onmiddellijke energie leveren voor het lichaam, zorgen lipiden - een klasse van macromoleculen - voor langdurige energieopslag . Lipiden, beter bekend als vetten, komen in veel voedingsmiddelen voor. Er zijn tientallen lipiden, waarvan vele belangrijk zijn voor levende wezens. Lipiden vormen de beschermende membranen rond cellen en leveren essentiële vitamines - om maar enkele van hun functies te noemen. Het lichaam slaat lipiden op als vetreserves, maar de reserves zullen na verloop van tijd uitgeput raken als cellen de opgeslagen energie gebruiken