genoeg van de smog in de hoofdstad van Mongolië, bewoners hebben hun toevlucht genomen tot het drinken van "long"-thee en "zuurstofcocktails" in een wanhopige poging om zichzelf te beschermen tegen vervuiling, ondanks dat gezondheidsfunctionarissen zeggen dat er geen bewijs is dat ze werken.

Ulaanbaatar stond in 2016 bovenaan New Delhi en Peking als de meest vervuilde hoofdstad ter wereld, UNICEF waarschuwde in een rapport voor een gezondheidscrisis die elk kind en elke zwangerschap in gevaar brengt.

Met inwoners van zogenaamde ger-districten (sloppenwijken) die kolenkachels gebruiken om hun huizen te koken en te verwarmen in de koudste hoofdstad ter wereld, waar de temperatuur kan dalen tot -40 graden Celsius (-40 Fahrenheit), de vervuiling is enorm toegenomen.

Hoewel de meeste vervuiling afkomstig is van kachels in de gers, wegtransport en energiecentrales dragen bij aan de giftige mix.

Op 30 januari, luchtvervuiling was 133 keer hoger dan de veilige limiet die is vastgesteld door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). UNICEF meldde dat het aantal gevallen van luchtweginfecties bijna is verdrievoudigd en dat longontsteking nu de tweede belangrijkste doodsoorzaak is voor kinderen onder de vijf jaar.

Bezorgde ouders hebben protesten gehouden om de regering onder druk te zetten om actie te ondernemen.

Maar sommige bedrijven verdienen geld, ook al zegt een WHO-functionaris dat er geen bewijs is dat dergelijke antismogproducten werken.

'Het leven is lucht'

Advertenties in Mongolië beweren dat "het drinken van slechts één zuurstofcocktail gelijk staat aan een wandeling van drie uur in een weelderig bos".

Bij de productenafdeling van het State Department Store, blauwe blikken zuurstof genaamd "Life Is Air" zijn te koop voor $ 2, en beloof een glas sap te veranderen in een schuimige, zoete "zuurstofcocktail" nadat je wat in een glas hebt gespoten door een speciaal rietje.

Andere winkels en apotheken hebben zuurstofcocktailmachines die op koffiezetapparaten lijken en voor $ 1 een sap in een schuimig drankje kunnen veranderen.

Zwangere vrouwen behoren tot de meest enthousiaste klanten van het in Rusland gemaakte product, met sommigen die zeggen dat ze de bevelen van hun arts opvolgen.

Batbayar Munguntuul, een 34-jarige accountant en moeder van drie, dronk zuurstofcocktails toen ze zwanger was, maar ze gaf uiteindelijk veel meer geld uit aan medicijnen.

"Elke winter kopen we constant medicijnen, "vertelde ze aan AFP. "Het heeft een punt bereikt dat het net als elk ander kruideniersproduct is dat je regelmatig moet kopen."

Net als veel andere Mongolen, ze heeft ervoor gekozen om een ​​luchtreiniger te kopen om ervoor te zorgen dat haar familie thuis schone lucht inademt. Haar apparaat, die giftige dampen filtert, kostte haar $300.

Het gemiddelde niveau van PM2,5-deeltjes - die diep in de longen doordringen - was vorig jaar 75 microgram per kubieke meter, of drie keer de blootstelling aanbevolen door de WHO voor een periode van 24 uur.

Luchtvervuiling is in verband gebracht met astma, bronchitis, en andere langdurige aandoeningen van de luchtwegen.

Sommige Mongolen drinken speciale thee genaamd Enkhjin, Ikh Taiga, en Dr. Baatar die beweren de longen te reinigen.

Dr. Baatar's CEO, Baatar Chantsaldulam, zei dat de verkoop tijdens de winter met 20 tot 30 procent steeg, wanneer de vervuiling haar hoogtepunt bereikt.

"Eerst haalt het alle gifstoffen uit het bloed, dan verandert het de gifstoffen in de long in slijm, en alle planten in thee helpen het menselijke immuunsysteem te versterken, ', zei hij tegen AFP.

Maar Maria Neira, het hoofd van de afdeling volksgezondheid van de WHO, zei dat de "echte oplossing" om de longen en het cardiovasculaire systeem te beschermen, was om luchtvervuiling te verminderen en blootstelling eraan te vermijden.

“Het bedrijfsleven biedt volop van die oplossingen, " zei Neira, verwijzend naar de zuurstofcocktails en longthee.

"We hebben geen wetenschappelijk bewijs of ze enig voordeel bieden, " ze zei.

Boze ouders

Non-profitorganisaties zoals Parents Against Smog zeggen dat de overheid niet genoeg doet om de luchtvervuiling te verminderen en stellen dat gewone mensen niet financieel hoeven te lijden om hun gezondheid te beschermen.

De groep organiseerde eerder dit jaar een sit-in-protest.

"De afgelopen 10 jaar mensen weten dat de luchtvervuiling gevaarlijke niveaus heeft bereikt, "Ouders tegen Smog-coördinator Tumur Mandakhjargal vertelde AFP.

"Echter, beleidsmakers pakken het probleem alleen aan door te praten over het uitdelen van schone kachels en schone kolen, ' zei Mandakhjargal.

De NGO zegt dat de regering ongeveer 200, 000 ger-bewoners krijgen leningen zodat ze verwarmingsisolatie kunnen installeren en hun kachels kunnen vervangen door schonere kachels. Het klaagt ook dat een ger-verplaatsingsplan te traag is verlopen.

De regering heeft tussen 2008 en 2016 120 miljoen dollar uitgegeven om vervuiling te bestrijden, waarbij de helft van het geld afkomstig is uit de inkomsten uit buitenlandse hulp. Een deel van het geld is gegaan naar het uitdelen van emissiearme kachels aan inwoners van ger-districten.

Vorig jaar, het parlement keurde een belastingvrijstelling goed voor bedrijven die luchtreinigers verkopen, terwijl premier Ukhnaa Khurelsukh een bevel uitgaf om $ 1,6 miljoen van de apparaten aan alle scholen te verdelen.

Non-profitorganisaties geven luchtreinigers en antismogmaskers weg aan scholen, kleuterscholen en ziekenhuizen.

De non-profitorganisatie Smog and Kids schonk een in Zuid-Korea gemaakt luchtventilatiesysteem aan een kleuterschool in een van de meest vervuilde gebieden van de hoofdstad. en het verschil in luchtkwaliteit binnen en buiten de klaslokalen is voelbaar.

Dergelijke systemen kunnen tot $ 2 kosten, 500 plus $ 500 voor installatie.

Maar Smog and Kids-vertegenwoordiger Tumandalai Davaadalai zei dat luchtreinigers niet het antwoord op het probleem waren.

"Mobiele luchtreinigers geven geen zuurstof, het zijn geen planten. De beslissing van het kabinet van Khurelsukh om luchtreinigers te distribueren is een zeer slechte beslissing, ' zei Davaadalai.

"Ze financieren gewoon bedrijven zonder positieve resultaten."

© 2018 AFP