GCO-wetenschappers hebben een nieuwe benadering voorgesteld voor het identificeren van de effecten van klimaatverandering en extreem weer op de variabiliteit van de wereldwijde en regionale tarweproductie. De studie analyseerde het effect van warmte- en waterafwijkingen op gewasverliezen over een periode van 30 jaar.

Wetenschappers van het JRC hebben tussen 1980 en 2010 het relatieve belang van hittestress en droogte op de tarweopbrengsten bestudeerd. Ze ontwikkelden een nieuwe Combined Stress Index om de effecten van gelijktijdige hitte- en waterstress beter te begrijpen.

Het onderzoek 'Tarweopbrengstverlies toe te schrijven aan hittegolven, droogte en wateroverschot op de wereldwijde, nationale en subnationale schalen' werd gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek eerder deze maand. Het stelt vast dat hittestress in combinatie met droogte of wateroverlast ongeveer 40% van de veranderingen in tarweopbrengsten van het ene jaar op het andere kan verklaren.

Een bevinding is dat, in tegenstelling tot de algemene perceptie, wateroverschot beïnvloedt in verschillende landen de tarweproductie meer dan de droogte. Overmatige neerslag en meer bewolking, vooral tijdens gevoelige ontwikkelingsstadia van het gewas, dragen in belangrijke mate bij aan lagere opbrengsten, omdat ze plagen en ziekten helpen zich te verspreiden en het de planten moeilijker maken om de zuurstof en het licht te krijgen die ze nodig hebben.

In 2010, tarwe droeg bij aan 20% van alle voedingscalorieën wereldwijd. Het speelt dan ook een grote rol in de voedselzekerheid wereldwijd, sommige landen zijn er in het bijzonder van afhankelijk. Omdat klimaatverandering de duur verlengt, frequentie en ernst van extreme weersomstandigheden, het is steeds dringender geworden om de effecten ervan te identificeren en vroegtijdige waarschuwingen te geven, om marktstabiliteit en wereldwijde voedselzekerheid te waarborgen.

Deze studie helpt om de rol van weersfactoren in de tarweproductie en wereldwijde opbrengstafwijkingen beter te begrijpen. Het laat zien, Voor de eerste keer, het effect van individuele extreme gebeurtenissen en hun effecten op bepaalde ontwikkelingsstadia van het gewas (bijvoorbeeld het effect van droogte tijdens belangrijke ontwikkelingsperioden zoals bloei en graanvullen).

In vergelijking met eerdere benaderingen, de Combined Stress Index heeft het voordeel dat het in staat is om het effect van enkele weersafwijkingen op de totale gewasopbrengst op mondiaal en regionaal niveau te berekenen. Bovendien, het biedt een eenvoudig en praktisch hulpmiddel om afwijkingen in de opbrengst te berekenen met behulp van seizoensgebonden, klimaatvoorspellingen en projecties, waardoor betere adaptatiestudies en mitigatiestrategieën kunnen worden opgesteld.

Het model houdt expliciet rekening met de effecten van temperatuur- en bodemvochtveranderingen (positief en negatief) op mondiale en regionale schommelingen in de tarweproductie.

In Frankrijk is op subnationaal niveau een specifieke case study uitgevoerd, waar tarwe gevoeliger bleek te zijn voor te natte omstandigheden. In andere landen, hittestress en droogte zijn de belangrijkste voorspellers van gewasverliezen. Bijvoorbeeld, in mediterrane landen, droogte heeft een groter nadelig effect op de tarweopbrengst dan hittestress.