Algen zijn een grote groep eenvoudige plantachtige organismen die zich op een verrassend gevarieerd aantal manieren voortplanten, zowel seksueel als ongeslachtelijk. Sommige soorten wisselen af ​​tussen reproductiemethoden in volgende generaties. Algen kunnen bestaan ​​als eencellige organismen genaamd plankton, kunnen koloniale organismen vormen zoals zeewier, of kunnen zich voegen bij schimmels om korstmossen te vormen. Verschillende soorten kunnen wonen in zoet water, zeewater of vochtige rots.

Aseksuele celdeling

In aseksuele voortplanting combineert het genetische materiaal van de oudercel niet met dat van een andere cel. De eenvoudigste methode van voortplanting die algen gebruiken is aseksuele binaire splitsing, waarbij een cel in twee splitst, hetzij aan de evenaar of langs de lengte ervan. Bij sommige soorten resulteert een snelle reeks van delingen in kleine groeperingen. Aseksuele voortplanting kan ook plaatsvinden wanneer algen in stukjes uiteenvallen, of wanneer speciale cellen van een kolonie afkomen om nieuwe individuen te vormen.

Aseksuele sporen

Veel soorten algen kunnen speciale cellen vormen, sporen genaamd . In ongeslachtelijke voortplanting kunnen de sporen nieuwe individuen produceren zonder de noodzaak voor een andere ouder, zoals het geval zou zijn bij seksuele reproductie. De aseksuele sporen bevatten normaal gesproken twee sets chromosomen, structuren die het genetische materiaal van het individu huisvesten. Eén type spore heeft flagellen - kleine zweepachtige staarten - die beweging mogelijk maken. Een ander type ontwikkelt zich in de oudercel zonder flagella, die ze kunnen laten groeien nadat ze van de ouder zijn gescheiden. Een derde type algen ontwikkelt geen flagellen en heeft daarom geen zelfaandrijving.

Seksuele reproductie

In seksuele reproductie dragen twee individuen elk een set chromosomen bij die zich verenigen om nakomelingen te creëren met twee sets van chromosomen, met eigenschappen van beide ouders. De eenvoudigste algen-seksuele methode, conjugatie, vindt plaats wanneer twee individuen fuseren, erfelijk materiaal delen en dan scheiden. De fusie in sommige soorten vindt plaats via speciale buizen. In de meeste multicellulaire soorten algen produceren individuen speciale geslachtscellen, gameten genaamd, die slechts één set chromosomen bevatten. De gameten van twee individuen smelten seksueel samen en kunnen zich direct ontwikkelen tot nakomelingen, of ze kunnen cellen vormen die vervolgens sporen produceren.

Combinatieseks

Sommige soorten algen reproduceren door een mechanisme met zowel seksuele als aseksuele stadia. Bij deze methode heeft een volwassen cel slechts één set chromosomen in plaats van de gebruikelijke twee. Door celdeling kan één oudercel vier sporencellen maken, elk met één set chromosomen en klaar voor seksuele fusie met andere sporen. Sommige andere soorten reproduceren in een patroon met twee cycli dat 'afwisseling van generaties' wordt genoemd. In de eerste cyclus vormen cellen aseksueel geslachtscellen. Deze fuseren in de volgende cyclus om cellen te vormen met twee sets chromosomen. Deze ontwikkelen zich tot rijpe cellen die sporen produceren met een enkele set chromosomen, waardoor het proces een volledige cirkel is.