Landopruiming versnelt in Oost-Australië, ondanks ons nieuwe onderzoek dat een duidelijke waarschuwing geeft voor de impact ervan op het Great Barrier Reef, regionaal en mondiaal klimaat, en bedreigde inheemse flora en fauna.

Het bestaande beleid om de ontginning van het land te controleren, is in alle Australische staten teruggedraaid. met grote gevolgen voor onze natuurlijke omgeving.

Een van de recente beleidswijzigingen die in Queensland en New South Wales zijn doorgevoerd, is de introductie van zelfbeoordeelbare codes die landeigenaren in staat stellen om de inheemse vegetatie zonder vergunning te kappen. Deze codes zijn bedoeld om kleine hoeveelheden "low-risk" clearing mogelijk te maken, zodat grondbezitters tijd en geld besparen en de overheid zich kan concentreren op het reguleren van activiteiten die een grotere potentiële impact op het milieu hebben.

Echter, in Queensland zullen aanzienlijke stukken inheems bos worden gekapt onder het mom van "uitdunning" van de vegetatie, wat is toegestaan ​​door deze zelf-beoordeelbare codes. Hoe is dit gebeurd?

Dun op de grond

Uitdunnen omvat het selectief verwijderen van inheemse bomen en struiken, en wordt veel gebruikt in de begrazingsindustrie om de weidekwaliteit te verbeteren. Er is beweerd dat uitdunning het milieu terugbrengt naar zijn "natuurlijke staat" en een betere habitat biedt voor inheemse dieren in het wild. Echter, de wetenschap die deze praktijk ondersteunt, is niet zo duidelijk als het lijkt.

Vegetatie "verdikking" maakt deel uit van een natuurlijke, dynamische ecologische cyclus. Het klimaat in Australië is zeer variabel, dus vegetatie heeft de neiging om meer te groeien in nattere jaren en sterft dan af tijdens droogtejaren. Deze natuurlijke cycli van verdikking en verdunning kunnen 50 jaar of langer duren. In de meeste gebieden van het binnenland van Oost-Australië, er is weinig bewijs voor aanhoudende verdikking van de vegetatie sinds de pastorale nederzetting.

Verdunnen van vegetatie met tractoren, messen en andere machines onderbreekt deze natuurlijke cyclus, die het herstel van inheemse vegetatie na droogte kan bemoeilijken. Door het verlies van bomen en struiken loopt de inheemse fauna een veel groter risico door geïntroduceerde roofdieren zoals katten, en agressief, "despotische" inheemse vogels. Uitdunnen vermindert de diversiteit van dieren in het wild door de voorkeur te geven aan een paar zeer dominante soorten die de voorkeur geven aan open vegetatie, en vermindert de beschikbaarheid van oude bomen met holtes.

Veel inheemse vogels en dieren kunnen alleen overleven in vegetatie die al minstens 30 jaar niet is geruimd. Dus hoewel de vegetatie na het kappen natuurlijk weer aangroeit, voor inheemse dieren in het wild is het een kwestie van kwaliteit, niet alleen kwantiteit.

Land opruimen door stealth?

Uitdunningscodes in Queensland en New South Wales stellen grondbezitters in staat om vegetatie te verwijderen die is verdikt tot buiten de "natuurlijke staat". Toch is er weinig overeenstemming over wat de "natuurlijke staat" is voor veel inheemse vegetatiegemeenschappen.

Onder de Queensland-codes, tot 75% van de vegetatie in een gebied kan zonder vergunning worden verwijderd, en in New South Wales kan uitdunning de boomdichtheid verminderen tot een niveau dat te laag is om natuurlijke ecosystemen te ondersteunen.

Al dit dunner wordt opgeteld. Sinds augustus 2016, de regering van Queensland heeft in totaal meer dan 260 kennisgevingen ontvangen voor het opruimen van vegetatie, 000 hectare. Deze gebieden omvatten leefgebieden voor bedreigde soorten, en ecosystemen die al op grote schaal zijn geruimd.

Het kan zijn dat de daadwerkelijke hoeveelheid gerooide vegetatie onder uitdunningscodes lager is dan de meldingen suggereren. Maar we zullen het pas zeker weten wanneer het volgende rapport over landopruiming wordt uitgebracht, en dan zal het te laat zijn.

De juiste balans vinden

Het vegetatiebeleid moet een evenwicht vinden tussen milieubescherming en grondbezitters in staat stellen hun bedrijf efficiënt en duurzaam te beheren. Hoewel zelfregulering voor sommige kleinschalige activiteiten zinvol is, de huidige uitdunningscodes maken het mogelijk om zonder toezicht van de overheid grote vegetatiegebieden uit risicogebieden te verwijderen.

Uitdunningscodes mogen alleen toestaan ​​dat vegetatie wordt geruimd in gebieden die niet in kaart zijn gebracht als leefgebied voor bedreigde soorten of ecosystemen, en niet in een mate waarin alleen verspreide bomen in een landschap blijven staan. Er is nog steeds strengere regelgeving nodig om het tempo van landopruiming te verminderen, die in Queensland nu de hoogste is in tien jaar.

Het beschermen van inheemse vegetatie op particulier terrein vermindert bodemerosie en bodemzoutgehalte, verbetert de waterkwaliteit, regelt het klimaat, en laat de unieke planten en dieren van Australië overleven. Grondbezitters die naast de landbouw de inheemse vegetatie behouden, leveren essentiële diensten aan de Australische gemeenschap, en moet worden beloond. We hebben langetermijnincentives nodig om grondbezitters te laten profiteren van het beschermen van vegetatie in plaats van het te kappen.

Ons onderzoek heeft aangetoond dat Australische regeringen miljarden dollars uitgeven om de voordelen te behalen die de inheemse vegetatie al biedt, via programma's zoals het Emissions Reduction Fund, het 20 Million Trees-programma en Reef Rescue. Toch wordt er veel meer schade toegebracht door ondergereguleerde clearing dan door deze programma's wordt "gefixeerd".

Stel je voor wat er zou kunnen worden bereikt als we dat geld effectiever zouden besteden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.