Een landarbeider sterft in een hitte van 109 graden in een citroenboomgaard in Californië, in 2015. In Missouri, ziekenhuisopnames voor hittegerelateerde ziekten schieten omhoog in 2006, een jaar met ongewoon hoge temperaturen.

En sinds de komst van Aziatische tijgermuggen in Memphis in 1983, de insecten - in staat om Zika te verspreiden, dengue en het West-Nijlvirus - zijn 37 staten binnengevallen. In het dichtbevolkte noordoosten, Aziatische tijgermuggen zijn klaar om hun bereik vóór 2045 te verdrievoudigen - een verdubbeling van het aantal mensen dat mogelijk aan deze ziekten wordt blootgesteld van 18 miljoen tot meer dan 30 miljoen.

In elk geval, de grondoorzaak is klimaatverandering.

Maar we zijn niet machteloos tegen dergelijke bedreigingen, volgens een recent rapport dat mede is geschreven door onderzoekers van de Stanford University. Een paar weken voor de verkiezingen van 2016, de auteurs presenteerden het rapport aan de twee presidentiële transitieteams. Getiteld "Gezondheid:het menselijke gezicht van klimaatverandering, Perspectief en aanbevelingen voor de volgende Amerikaanse president, " het rapport deed de aanbeveling dat een toekomstige regering een formeel, tien jaar durende noodrespons op klimaatverandering, beheerd door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, en klimaatverandering als een mondiaal probleem van de gezondheidsbeveiliging te omschrijven, met andere woorden, een acute bedreiging voor de volksgezondheid voor de bevolking over de hele wereld.

Het rapport "The Human Face of Climate Change" was een van een reeks van 14 klimaatrapporten die naar voren kwamen tijdens een conferentie in Stanford in 2016 met de titel "Setting the Climate Agenda for the Next U.S. President."

Een van de drie auteurs van het rapport, Katherine Burke, MM, MSc, die adjunct-directeur is van het Center for Innovation in Global Health aan de Stanford, zei dat toen zij en haar co-auteurs het rapport gingen schrijven, ze geloofden dat het een buitengewone kans was om impact te maken. Haar co-auteurs zijn Michele Barry, MD, een Stanford hoogleraar geneeskunde en directeur van het Center for Innovation in Global Health; en Diana Chapman Walsh, doctoraat, senior adviseur van het centrum en emerita voorzitter van Wellesley College.

Hoewel het rapport geen reactie heeft ontvangen van president Trump of zijn regering, het daarin opgenomen advies biedt nog steeds een waardevol kader voor de aanpak van klimaatverandering en gezondheid, zei Wals.

Het probleem definiëren

Experts zijn het erover eens dat de aarde gevaarlijk opwarmt en dat deze opwarming te wijten is aan de verbranding van fossiele brandstoffen en andere menselijke activiteiten. De schade bij verstoringen van ecosystemen, stijgende zeespiegels en steeds heviger stormen zijn allemaal goed gedocumenteerd. Dus, meer en meer, zijn de effecten van het snel veranderende klimaat op de menselijke gezondheid.

Zowel hogere gemiddelde temperatuur als brandende hittegolven hebben onmiddellijke gevolgen voor morbiditeit en mortaliteit door hittegerelateerde ziekten zoals hitteberoerte en hitte-uitputting. "Het enige dat het duidelijkst is, is de impact van stijgende omgevingstemperatuur, " zei Mark Cullen, MD, hoogleraar geneeskunde en biomedische datawetenschap "Met elke graad Celsius stijging in de zomer hoge temperaturen, er is een voorspelbare toename van de totale sterfte."

Cullen toegevoegd, die niet heeft bijgedragen aan het rapport, maar een expert is op het gebied van volksgezondheid, "Het meeste is een 'oogstfunctie' zoals griep, dat wil zeggen, het zijn minder vaak volledig gezonde mensen die lijden of sterven; het zijn mensen met andere chronische ziekten die het risico lopen eerder te overlijden tijdens hittegolven."

In aanvulling, gezonde mensen die normaal gesproken op het heetst van de dag buiten werken, kunnen ziek worden of zelfs overlijden door extreme hitte. Boeren, wegwerkers en dakdekkers behoren tot de risicogroepen. In een warmere wereld, het aantal dagen dat het te warm is om veilig buiten te werken zal naar verwachting sterk toenemen. Plaatsen zoals Texas, die ooit 10 tot 20 dagen per jaar temperaturen van meer dan 100 graden had, tegen het einde van de eeuw misschien meer dan 100 per jaar, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Besmettelijke ziekten zullen ook erger worden, omdat ziektevectoren zoals muggen en teken in aantal toenemen en zich verspreiden. En klimaatverandering heeft honderden andere indirecte effecten op de gezondheid. Bijvoorbeeld, onze runderen en kippen zijn net zo kwetsbaar als wij voor temperaturen van meer dan 100 graden, die in toenemende mate dagen of weken aanhouden.

Opwarming en verzuring van de oceaan zorgen samen voor het doden van koraalriffen en het instorten van de zeevisserij, het primaire voedsel voor ongeveer 2 miljard mensen in Azië en de Stille Oceaan. Waardevolle landbouwgronden over de hele wereld worden bedreigd door droogte of, in plaatsen zoals Bangladesh, overstroming door stijgende zeeën en overstromingen.

"Als je voedselmand niet produceert, dan komt je stad in ernstige problemen, ' zei Burke.

De gevolgen van verbrijzelde voedselvoorraden verspreiden zich naar buiten, waardoor economische ontbering, sociale onrust, voedseltekorten en de ontheemding en gedwongen migratie van miljoenen. Deze leiden op hun beurt tot geweld, trauma en lichamelijke en geestelijke handicaps.

Bijvoorbeeld, een extreme droogte in Syrië tussen 2006 en 2009 - die volgens experts te wijten was aan klimaatverandering - veroorzaakte massale misoogsten, die, beurtelings, leidde tot de migratie van 1,5 miljoen mensen van boerderijen naar steden. Een dergelijke verplaatsing speelde een rol in de daaropvolgende opstand tegen president Bashar al-Assad in 2011, deskundigen hebben betoogd.

Wat er wordt gedaan?

De gezondheidszorggemeenschap erkent al dat tracking, het bestuderen en aanpakken van de gezondheidseffecten van klimaatverandering zijn van cruciaal belang voor het versterken van de veerkracht van samenlevingen over de hele wereld.

Veel instellingen zijn begonnen met geïntegreerde programma's om te consolideren wat bekend is en welke vragen moeten worden beantwoord. Bijvoorbeeld, De Lancet , een medisch tijdschrift, heeft een internationale onderzoekssamenwerking opgezet met de naam "Lancet Countdown:Tracking progress on health and climate change."

De American Public Health Association - een 25, 000 leden tellende organisatie van professionals in de volksgezondheid - 2017 uitgeroepen tot het jaar van klimaatverandering en gezondheid. En in maart, de New England Journal of Medicine een oproep aan de regering gepubliceerd om op koers te blijven wat betreft klimaatverandering en gezondheid.

Het Stanford-rapport beveelt de oprichting aan van een op het State Department gebaseerde Presidential Emergency Response to Climate Change, conceptueel vergelijkbaar met het presidentiële noodplan voor aidshulp van 2003, die miljoenen levens heeft gered. De gevolgen van klimaatverandering voor de menselijke gezondheid zijn vergelijkbaar met die van de aids-epidemie, zei Wals, een van de drie co-auteurs van het rapport." Klimaatverandering is een enorme bedreiging voor de mensheid, een bedreiging voor de veiligheid in de wereld en een bedreiging voor de veiligheid van de gezondheid. We moeten het op die schaal zien, " ze zei.

Met een budget van $ 90 miljard over 10 jaar, de auteurs van het rapport suggereerden, een federaal programma voor klimaatverandering en gezondheid zou initiatieven kunnen ontwikkelen, waaronder een wereldwijd systeem voor toezicht op de gezondheid van het klimaat; kwetsbaarheidskaarten en hulpmiddelen om prognoses en programma's voor vroegtijdige waarschuwing te maken; plannen voor aanpassing aan klimaatverandering; de integratie van gezondheidswetenschap en klimaatwetenschap; en manieren om de weerbaarheid van risicolanden tegen infectieziekten en wateronzekerheid te vergroten.

De overstap naar hernieuwbare energie ligt op tafel, te. Ziekenhuizen in de Verenigde Staten zijn de tweede alleen voor restaurants in de intensiteit van hun energieverbruik. In het Stanford-rapport wordt aanbevolen de koolstofemissies van de gezondheidssector te verminderen door deze te voorzien van hernieuwbare energie en de energie-efficiëntie te verhogen, en ziekenhuizen en klinieken beter bestand te maken tegen stormen.

Gezondheid is het menselijke gezicht van klimaatverandering

Het rapport beval ook aan om klimaatverandering als een gezondheidsprobleem te beschouwen, deels omdat het een gezondheidsprobleem is en deels om het publiek en de gezondheidszorg beter te betrekken bij acties die de oorzaak vertragen.

Amerikanen erkennen dat klimaatverandering een grote bedreiging is, zei Burke. Maar het onderwerp mist directheid, en het staat vaak laag op de zorglijsten van mensen. Praten over de huidige effecten op de gezondheid is een manier om de steun van het publiek voor actie te krijgen. "Het is niet langer iets abstracts" - niet vaag over de gezondheid van toekomstige generaties, zei Burke. "Het is nu. Het zijn onze eigen kinderen en kleinkinderen; ze groeien op in een heel andere wereld."

Tijdens een recente klimaatbeleidsvergadering, Emily Wimberger, hoofdeconoom bij de California Air Resources Board, zei dat als het op actie aankomt, mensen reageren het gemakkelijkst op directe bedreigingen voor de menselijke gezondheid en veiligheid. Mensen die niet per se over klimaatverandering willen praten, ze zei, zal meer aandacht besteden aan het probleem wanneer het wordt geframed als een kwestie van iedereen gezond te houden. Bijvoorbeeld, nu Californië het gebruik van fossiele brandstoffen vermindert, CARB beschouwt het probleem als zowel een manier om de klimaatverandering te vertragen als een gezondheidsgerichte vermindering van smog - een die de bevolkingsrisico's voor astma verlaagt, hartaandoeningen en dementie.

Ergens naar uitkijken

Deskundigen zijn het erover eens dat het aanpakken van de gezondheidsaspecten van klimaatverandering niet afhankelijk hoeft te zijn van de federale overheid; het kan gebeuren op het niveau van steden, staten, lokale overheden, bedrijven of instellingen, maar ook door regionale samenwerkingen. "Het is niet game over; het is game on, ' zei Wimberger.

Ziekenhuizen en gezondheidszorgstelsels hebben een aantal specifieke uitdagingen om aan te pakken, volgens het Stanford-rapport. "Wanneer een crisis zoals een dodelijke hittegolf of een orkaan zich voordoet in een gemeenschap, er gebeuren twee dingen, "zei Walsh. "Allereerst, het legt druk op het gezondheidszorgsysteem wanneer het systeem snel en effectief moet kunnen reageren. Maar ten tweede, het is de plek waar mensen naartoe gaan. Het kan een soort hulpbron zijn. Het is een 24/7 organisatie die er nog steeds is en nog steeds draait als al het andere onzeker is.

"Ziekenhuizen kunnen een soort baken zijn in een gemeenschap, een plek waar mensen terecht kunnen, " voegde ze eraan toe.

Nood aan veerkrachtige gezondheidsstelsels

Zorgstelsels moeten bijzonder veerkrachtig zijn in tijden van crisis. Ziekenhuizen moeten mogelijk bestand zijn tegen orkanen van het type Katrina, overstromingen en hittegolven. Bijvoorbeeld, in de afgelopen decennia, ziekenhuizen in Chicago en New Orleans hebben te maken gehad met patiënten die een hitteberoerte ontwikkelden terwijl ze in ziekenhuisbedden lagen vanwege onvoldoende airconditioning. Het personeel kon naar verluidt geen onderscheid maken tussen patiënten die aan oververhitting leden van degenen die koorts hadden door infecties. organisatorisch, een gezondheidszorgsysteem moet in staat zijn om effectief te blijven functioneren wanneer de zaken het slechtst zijn.

Sommige oplossingen komen uit de technologiesector, anderen vanuit een begrip van hoe organisaties werken en hoe mensen functioneren tijdens een crisis. Alleen al om vast te stellen wat de vragen zijn, zal onderzoek nodig zijn.

Steden moeten ook vooruit denken. Cullen, die ook hoogleraar gezondheidsonderzoek en -beleid is, zei dat de effecten van hittegolven kunnen worden geanticipeerd en verzacht. "Bijvoorbeeld, enkele grote steden, zoals Chicago, hebben airconditioning-schuilplaatsen ontwikkeld voor ouderen in stedelijke gebieden om hittegolven het hoofd te bieden, " zei hij. Chicago heeft ook koelbussen die mensen kunnen oppikken waar ze ook wonen.

Walsh zei dat terwijl ze voorafgaand aan de verkiezingen onderzoek deed, contacten bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vertelden haar dat ze "het idee in ons rapport bevielen van een grote gecoördineerde inspanning die al deze stukjes zou samenbrengen - de gegevens en proberen nauwkeuriger te definiëren waar de kwetsbaarheden zich bevinden, inclusief welke populaties het meeste risico lopen en wat die risico's zijn."

"En dat is een big data, bevolkingsprobleem, iets dat Stanford goed doet. Dit zou een plek kunnen zijn waar Stanford toe zou kunnen leiden, " ze zei.