In het afgelopen decennium is totale menselijke impact op de oceanen van de wereld hebben, gemiddeld, bijna verdubbeld en zou in het volgende decennium opnieuw kunnen verdubbelen zonder adequate actie. Dat blijkt uit een nieuwe studie van onderzoekers van het National Center for Ecological Analysis and Synthesis (NCEAS) van UC Santa Barbara.

Gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , de studie beoordeelde voor het eerst waar de gecombineerde effecten die mensen hebben op oceanen - van vervuiling door nutriënten tot overbevissing - veranderen en hoe snel. In bijna 60% van de oceaan, de cumulatieve effecten nemen aanzienlijk toe en, op veel plaatsen, in een tempo dat lijkt te versnellen.

"Dat creëert nog meer urgentie om deze problemen op te lossen, " zei hoofdauteur Ben Halpern, directeur van NCEAS en een professor aan de Bren School of Environmental Science &Management van UC Santa Barbara.

Klimaatverandering is een sleutelfactor voor de toename over de hele wereld, als zeeën warm, verzuren en rijzen. Daarbovenop, commerciële visserij, de afvoer van vervuiling op het land en de scheepvaart nemen in veel delen van de oceaan elk jaar geleidelijk toe.

"Het is een multifactorprobleem dat we moeten oplossen. We kunnen niet slechts één ding oplossen als we de toename van de cumulatieve effecten willen vertragen en uiteindelijk stoppen, ’ zei Halpern.

De studie projecteerde ook de effecten een decennium in de toekomst, op basis van de snelheid van verandering in het recente verleden, vinden dat ze opnieuw zouden kunnen verdubbelen als het tempo van verandering ongecontroleerd doorgaat.

De beoordeling biedt een holistisch perspectief van waar en hoeveel menselijke activiteiten de oceaanverandering - ten goede of ten kwade - vormgeven, wat essentieel is voor beleid en planning.

"Als je niet op het grote geheel let, je mist het eigenlijke verhaal, "zei Halpern. "Het grotere plaatje is van cruciaal belang als je slimme managementbeslissingen wilt nemen - waar krijg je het meeste waar voor je geld."

Regio's van bijzonder belang zijn onder meer Australië, West-Afrika, de Oost-Caribische eilanden en het Midden-Oosten, onder andere. Kusthabitats zoals mangroven, koraalriffen en zeegrassen behoren tot de zwaarst getroffen ecosystemen.

Het verhaal heeft een keerzijde, echter. De auteurs vonden op elk continent 'succesverhalen', gebieden waar de effecten zijn afgenomen, zoals de zeeën van Zuid-Korea, Japan, het Verenigd Koninkrijk en Denemarken, die allemaal hebben geleid tot een aanzienlijke afname van de commerciële visserij en vervuiling.

Deze dalingen suggereren dat beleid en andere acties om de toestand van de oceaan te verbeteren een verschil maken, hoewel de analyse schrijft geen specifieke acties toe aan die dalingen.

"We kunnen dingen verbeteren. De oplossingen zijn bekend en binnen handbereik. We hebben alleen de sociale en politieke wil nodig om actie te ondernemen, ’ zei Halpern.

Om het tempo van verandering te beoordelen, de auteurs maakten gebruik van twee eerdere en vergelijkbare beoordelingen uitgevoerd door verschillende van dezelfde teamleden en anderen in 2008 en 2013, die voor het eerst een glimp van de volle cumulatieve omvang van de effecten van de mensheid op de oceanen.

"Eerder, we hadden een goede maatstaf voor de omvang van de menselijke effecten, maar geen duidelijk beeld van hoe ze veranderen, " zei co-auteur Melanie Frazier, een datawetenschapper bij NCEAS.

Frazier was verrast om in de gegevens te zien hoe dramatisch de oceaantemperaturen in relatief korte tijd zijn gestegen.

"Je hebt geen fancy statistieken nodig om te zien hoe snel de oceaantemperatuur verandert en om de omvang van het probleem te begrijpen, " zei Frazier. "Ik denk dat deze studie, samen met vele anderen, benadrukt het belang van een gezamenlijke wereldwijde inspanning om de klimaatverandering onder controle te houden."