Dora Linda Nishihara reed op een donkere avond begin december in San Antonio toen ze plotseling uit het zicht verdween. Later, haar auto, met haar lichaam erin, werd gevonden op de bodem van een 12 meter diep met water gevuld zinkgat dat de weg voor haar had ingeslikt.

Twee dagen later, een schoolbuschauffeur in Brooklyn, New York, op zijn route een enorme krater tegenkwam. Gelukkig, er waren geen kinderen aan boord en de bestuurder overleefde met lichte verwondingen.

Net vorige week, enorme gaten openden zich in het lagere Manhattan van New York City, voorsteden Atlanta en San Francisco.

Sinkholes zijn geen nieuw fenomeen in de Verenigde Staten, vooral in een half dozijn staten waar de geologie ze waarschijnlijker maakt. Maar een recente golf van enorme, plotseling verschijnende grotten veroorzaken alarm omdat ze plaatsvinden op plaatsen waar dat niet zou moeten, en lijkt nu landelijk te groeien. De gebruikelijke oorzaak:afbrokkelend water, afvoer- en rioolbuizen, vaak verwaarloosd door steden met begrotingsproblemen.

Sommige deskundigen pleiten nu voor een nationale studie om de risico's en mogelijke oplossingen te beoordelen, die voor veel rechtsgebieden hoge kosten met zich mee kunnen brengen.

"De financiële impact op steden loopt in de miljoenen dollars per jaar in het hele land, " zei Bob Brinkmann, een professor in de geologie, milieu en duurzaamheid aan de Hofstra University.

Geen enkele overheidsinstantie houdt de sinkholes bij van door de mens veroorzaakte oorzaken. Het meeste wetenschappelijk onderzoek heeft zich gericht op gebieden waar kalksteen, grotten en natuurlijke bronnen creëren de beste omstandigheden voor aarden instortingen. Florida heeft het meeste.

Maar wetenschappers die natuurlijke zinkgaten bestuderen, zeggen dat de grotten van infrastructuurstoringen een groter probleem worden.

Van begin december tot april, volgens een recensie door The Associated Press van berichtgeving in de media, 39 significante zinkgaten in verband met falende infrastructuur - een snelheid van ongeveer één om de vier dagen - sloegen door het hele land op plaatsen zo gevarieerd als Chicago, Los Angeles, Hoboken, New Jersey, Sioux-stad, Iowa, en Seattle.

Een persoon werd gedood en vier raakten gewond bij de incidenten, wat ook leidde tot uitgebreide evacuaties en verstoring van nutsvoorzieningen.

Op kerstavond, een gat ter grootte van een voetbalveld slokte plotseling delen van drie huizen en een stuk weg op in een buitenwijk van Detroit. De plotselinge krater in San Francisco vorige week, 20 voet lang (6 meter), een semi-vrachtwagen getrokken. De oorzaak daarvan is niet vastgesteld.

Het zinkgat dat Nishihara doodde, 68, in San Antonio werd veroorzaakt door een rioolleiding die scheurde tijdens hevige regenval. De breuk deed zich voor toen een 50 jaar oude leiding die aan vervanging toe was, zich bij een nieuwere leiding voegde. De stad valt sinds 2013 onder een federaal toestemmingsdecreet om de verouderde rioolleidingen te vervangen.

In een rapport van vorig jaar de American Society of Civil Engineers zei dat de overheidsuitgaven ver achterblijven bij wat nodig is om water- en afvalwatersystemen te vervangen die tegen 2025 verouderd zullen zijn. Het financieringstekort werd nu geschat op $ 105 miljard, gestegen van $ 55 miljard in 2010.

"We hebben veel te weinig geld voor deze systemen, " zei Greg DiLoreto, die aan het hoofd staat van de infrastructuurcommissie van de groep. "Dat zorgt ervoor dat steeds meer van deze leidingsystemen falen. In Washington, gelijkstroom, bijvoorbeeld, ze gebruiken leidingen die tijdens de burgeroorlog zijn geïnstalleerd."

De meeste waterleidingen in de VS zijn minstens 50 jaar oud en veel leidingen in stedelijke gebieden dateren uit de vroege jaren 1900, volgens de American Water Works Association, die onlangs waarschuwde dat "het vervangende tijdperk" was aangebroken. Verouderde gietijzeren en asbestcementlijnen worden nu vervangen door duurzamer nodulair gietijzer of plastic. Het handhaven van de huidige service zou de komende 25 jaar minstens $ 1 biljoen vergen.

Soortgelijke upgrades zijn nodig voor oude rioolleidingen van beton of kleitegels, zei DiLoreto.

In de voorstad van Detroit, Fraser, er is nog geen totale schaderaming opgesteld voor het enorme zinkgat dat plotseling 22 gezinnen op de vlucht deed slaan nadat een 44-jarige rioolleiding op kerstavond om 6 uur 's ochtends instortte. De kosten van het vervangen van de weg en de riolering alleen al kunnen meer dan $ 70 miljoen bedragen, en Macomb County heeft $ 1 miljoen gereserveerd voor de drie verloren huizen.

Ambtenaren beginnen een studie van het hele pijpleidingsysteem dat 500, 000 inwoners in 11 gemeenschappen, zei Candice Miller, hoofd van openbare werken van Macomb County.

Het kan niet langer wachten, zei Molenaar. "We gaan onze activa beheren en de eerste manier om dat te doen, moet je weten wat hun toestand is."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.