Een wetenschapper van de Universiteit van York die zich inzet voor het behoud van bossen, heeft gewaarschuwd dat wijnstokken die ooit de vegetatie beschermden tegen vuur, nu kunnen opdrogen tot brandstof.

Dr. Andy Marshall, hoofdonderzoeker in een samenwerkingsverband, vijfjarige studie over bosherstel en klimaatexperimenten (ForCE), zegt dat houtachtige wijnstokken - lianen genaamd - brandgevaarlijk kunnen worden als ze door warm weer worden gedroogd.

De studie heeft gevolgen voor de bossen en ecologie van Australië na de recente verwoestende bosbranden.

Brandstof voor branden

"Lianen die op grote schaal over de top van bomen groeien, beschermen bossen eigenlijk tegen brand, maar als ze niet goed worden beheerd, gedroogde lianen kunnen dienen als brandstof voor branden, " zei dr. Marshall, die gezamenlijke functies bekleedt aan de University of the Sunshine Coast (USC) in Australië en de University of York.

"Toenemende branden als gevolg van klimaatverandering zullen dit effect waarschijnlijk verergeren, omdat sommige bossen waarschijnlijk te droog zullen worden voor lianen, uitgedroogde vegetatie achterlatend zodat branden zich konden verspreiden - zelfs tot in het bladerdak.

"Dit is ongebruikelijk voor regenwoudgebieden, maar ter voorbereiding op onze langetermijnexperimenten, we horen verhalen over recente incidenten hiervan in Noord-Queensland, wat een grote zorg is voor bosbeheerders.

"Bossen zijn ook van vitaal belang voor onze planeet, dus wanneer wijnstokken ze ervan weerhouden om te groeien of bijdragen aan de brandstofbelasting, we moeten er rekening mee houden."

Boom kappen

Zij richten zich op het beoordelen of lianen het herstel van bossen helpen of belemmeren na schade door kap van bomen of cyclonen.

Dr. Marshall staat internationaal bekend om het nauwlettend in de gaten houden van bedreigde bossen, met zijn onderzoek dat leidde tot de ontdekking van twee nieuwe boomsoorten en een kameleonsoort.

Zijn meest recente ontdekking van boomsoorten vond plaats tijdens een onderzoeksexpeditie in de Eastern Arc Mountains van Tanzania.

"Het doel om op die locatie te zijn, was om de omgevingsfactoren te onderzoeken die van invloed zijn op de hoeveelheid koolstof die bossen kunnen opslaan, ' zei Dr. Marshall.

"We hebben deze boom opgemerkt, die enorm was, 20 meter hoog, en vergelijkbaar met andere bomen in het gebied, maar het verschil waren de bloemen aan de specifieke boom."

"We zijn erin geslaagd een tak neer te halen en de bloemen te laten beoordelen en ontdekten dat het nieuw was voor de wetenschap.

"We werken op ongelooflijk afgelegen plaatsen om onderzoekssites op te zetten, dus in zekere zin dit soort vondsten zijn bijna te verwachten, maar we gaan er zeker niet naar op zoek.

"Als bossen geen zeldzame en bedreigde soorten hebben, dan hebben ze minder diversiteit waardoor ze minder gezond zijn, en dat zal blijvende gevolgen hebben voor de aarde. Ons ForCE-onderzoek werkt eraan om dat een stap voor te blijven."