Californië zette zich dinsdag schrap voor de krachtigste winden van dit seizoen die verwoestende branden in de staat dreigen te verspreiden en nieuwe branden zouden kunnen veroorzaken.

Duizenden brandweerlieden raceten tegen de klok om twee grote branden onder controle te krijgen:de Kincade Fire in Noord-Californië en de Getty Fire, ten westen van Los Angeles.

De National Weather Service gaf een extreem rode vlagwaarschuwing uit die wijst op een hoog risico op bosbranden voor Zuid-Californië, met windstoten tot 80 mijl per uur (130 kilometer per uur) verwacht in de bergen van Santa Monica en Los Angeles County.

"Dit windevenement in Santa Ana zal waarschijnlijk het sterkste zijn dat we dit seizoen tot nu toe hebben gezien, " zei de weerdienst, verwijzend naar de wind die elk jaar in Zuid-Californië opsteekt.

Verwacht wordt dat de windstormen woensdag om 03:00 uur (10:00 GMT) zullen pieken en tot en met donderdag zullen aanhouden.

"Er is wel één sintel nodig, slechts één sintel met de wind mee, om nog een bosbrand te starten, "Los Angeles Brandweerchef Ralph Terrazas waarschuwde tijdens een persconferentie.

"Van sintels is bekend dat ze enkele kilometers reizen, dus we maken ons grote zorgen over het windgebeurtenis van vanavond, " hij voegde toe.

Het Getty-vuur, die begon in de buurt van het beroemde Getty Center-museum, brak maandag vroeg uit en tegen dinsdagmiddag had 656 acres (265 hectare) verbrand en was 15 procent ingeperkt.

De autoriteiten zeiden dat het werd veroorzaakt door een boomtak die op hoogspanningskabels viel.

"Dit was, simpel gezegd... een daad van God, "De burgemeester van Los Angeles, Eric Garcetti, vertelde verslaggevers.

Beroemdheden, waaronder Los Angeles Lakers-ster LeBron James, die vanwege de vlammen moest evacueren, hebben ingezet om bemanningen te helpen bij het bestrijden van de branden.

De basketbalgrootheid stuurde een taco-truck om brandweerlieden in Los Angeles te voeden, Garcetti zei in een tweet.

John Cena, de worstelaar die acteur werd, heeft ook een video getweet waarin hij beloofde $ 500 te doneren, 000 voor brandweerlieden.

Verder naar het noorden in Sonoma County, de wind nam dinsdagmiddag toe als meer dan 4, 000 brandweerlieden hebben gestreden om de Kincade Fire te bedwingen die sinds afgelopen woensdag woedde, massale evacuaties en stroomstoringen tot gevolg.

Autoriteiten waarschuwden mensen in de regio om voorbereid te zijn op verdere evacuaties vanwege de angst dat de sterke wind - die tot en met woensdag aanhoudt - de vlammen zou kunnen aanwakkeren die al meer dan 75 hebben verschroeid, 000 hectare, een gebied dat meer dan twee keer zo groot is als de stad San Francisco.

Meer dan 120 structuren, inclusief wijnhuizen, zijn door de brand verwoest, die dinsdagmiddag 15 procent inperking was, volgens Cal Fire, de staatsbrandweer.

De kritieke weerswaarschuwingen kwamen slechts enkele dagen nadat gouverneur Gavin Newsom de noodtoestand had uitgeroepen vanwege de branden.

Het grootste nutsbedrijf van Californië, Pacific Gas en Elektriciteit (PG&E), heeft rollende black-outs opgelegd in de noordelijke en centrale delen van de staat die miljoenen mensen hebben getroffen in een poging het risico op brand te verminderen.

Het bedrijf, die zei dat een van zijn transmissielijnen defect was nabij de oorsprong van de Kincade Fire, kondigde dinsdag aan dat het de stroom zou verminderen tot bijna 600, 000 klanten uit voorzorg.

De stroomonderbrekingen - de vierde massale stroomuitval in de regio in minder dan een maand - zijn zowel door klanten als door Newsom met woede ontvangen, die hen onaanvaardbaar noemde.

De autoriteiten lieten dinsdag enkele bewoners die getroffen waren door de Kincade Fire naar huis terugkeren, maar andere gebieden bleven onder verplichte evacuatie.

"Het is gewoon as. Ik heb mijn hele leven daar verloren, " vertelde de 71-jarige Wade Hoefer aan AFP terwijl hij de ruïnes van zijn schildersatelier in de historische Soda Rock Winery inspecteerde, verwoest door de Kincade Fire.

"Alles wat ik heb zijn mijn kleren op mijn rug, " hij zei, eraan toevoegend dat hij nu in zijn auto woonde.

De afgelopen dagen zijn er in de hele staat tientallen andere branden uitgebroken, gevoed door harde wind, lage luchtvochtigheid en hoge temperaturen.

De bosbranden komen terwijl Californië nog steeds aan het bijkomen is van de nasleep van de meest destructieve bosbrand in de geschiedenis van de staat:het kampvuur, die vorig jaar de stad Paradise verwoestte en 86 mensen doodde.

Soortgelijke branden in Noord-Californië, ook in de wijnstreken Napa en Sonoma, doodde 44 mensen in 2017 en vernietigde duizenden gebouwen.

Brandweerautoriteiten hebben vastgesteld dat PG&E-transmissielijnen de kampvuur hebben veroorzaakt. het nut, die eerder dit jaar faillissement aanvroeg, is de afgelopen jaren verantwoordelijk gehouden voor een aantal andere natuurbranden.

© 2019 AFP