Autoriteiten zeggen dat Flint's water voldoet aan de federale veiligheidsrichtlijnen, beter presteren dan vergelijkbare steden. Bewoners zijn nog niet overtuigd.

Op een dinsdagochtend deze maand, blokken en blokken auto's wachtten in de buurt van een kerk in het oostelijke deel van de stad in het Midewesten om waardepakketten met flessen water te ontvangen.

Deze weggeefacties vinden nog steeds drie dagen per week plaats, zo'n zes jaar nadat bewoners begonnen te klagen dat een besluit om de stad te bevoorraden vanuit de Flint River hen ziek maakte.

"We zijn nog steeds wantrouwend om het water te drinken, zei Cleophus Mooney terwijl hij in zijn auto wachtte om de voorraad van zijn week op te halen. 'Het is oké om het water te drinken.'"

"Soms ruikt het water nog naar een riool en soms zitten er vlekjes in, " zei activist JoJo Freeman, wiens dochter nog steeds uitbreekt in netelroos na een douche.

Officiële verklaringen van overheidsinstanties bieden tot op zekere hoogte geruststelling.

De website van de staat Michigan noemt Flint's water niet "veilig om te drinken", maar zegt dat het aanbod "voldoet aan zeer hoge normen, " terwijl stadsambtenaren zeggen dat de waterkwaliteit "gestabiliseerd" is en lage loodniveaus vertoont.

Een woordvoerster van de stad zei dat meer dan 90 procent van de servicelijnen is vervangen als onderdeel van het streven om "de leiding eruit te krijgen".

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) zegt dat het veilig is om handen te wassen en te baden met ongefilterd water, maar dringt erop aan om er niet mee te koken of tanden te poetsen. Zoals de staat, de EPA dringt ook aan op het gebruik van een filter.

"Drink geen ongefilterd water. Het is niet veilig!" zegt het federaal agentschap op zijn website.

Activist Claire McClinton erkent dat het water is verbeterd ten opzichte van vroeger, maar "we hebben niet het bewijs gekregen dat we nodig hebben om te geloven dat het water veilig is, " ze zei.

"We zitten nog steeds in de crisismodus, " zei McClinton, wiens knop leest, "Flint is nog steeds gebroken."

Vertrouwen herstellen?

Aanhoudende twijfels over het water komen omdat ambtenaren van Michigan stappen hebben ondernomen om de stad met een laag inkomen te compenseren, de onthulling van een voorlopige overeenkomst in augustus om $ 600 miljoen aan eisers te verstrekken.

Ongeveer 80 procent zou naar kinderen gaan. Jonge kinderen worden als bijzonder kwetsbaar beschouwd omdat blootstelling aan lood de hersenen en het zenuwstelsel kan beschadigen. Watervervuiling is ook in verband gebracht met een uitbraak van de veteranenziekte waarbij ten minste 12 mensen omkwamen.

extra beklaagden, inclusief de EPA en particuliere bedrijven die betrokken zijn bij het debacle, kon deelnemen aan de nederzetting, mogelijk de uitbetalingen verhogen, zei Corey Stern, een parter bij Levy Konigsberg, die hielpen onderhandelen over de deal.

"Ik denk niet dat er momenteel veiligheidsproblemen zijn met het water, " zei Stern, die zegt te begrijpen waarom mensen sceptisch zijn.

"Er is duidelijk wantrouwen onder mijn klanten jegens de overheid, ' zei Stern.

De schikking - die in Flint met gemengde reacties is ontvangen - lost duizenden civiele claims tegen Michigan op.

Minder duidelijk is de status van strafrechtelijke onderzoeken tegen hoge staatsfunctionarissen die de verschuiving in de watervoorziening hebben georkestreerd en het publiek hebben gebagatelliseerd of misleid over de gevolgen voor de gezondheid.

Michigan procureur-generaal Dana Nessel, een Democraat gekozen in november 2018, verwierp strafzaken tegen voormalige regeringsfunctionarissen, met het argument dat haar Republikeinse voorganger een "gebrekkig" onderzoek ondernam.

Een woordvoerster van Nessel zei dat het strafrechtelijk onderzoek aan de gang is.

Veel activisten blijven ontevreden, zeggen dat de staat meer moet doen om slachtoffers te compenseren, inclusief het volledig vergoeden van mensen voor alle schade aan hun huizen en het vervangen van leidingen die beschadigd waren door vervuild water.

"Het is als een belediging, " Nayirrah Shariff van de groep Flint Rising zei over de schikking van $ 600 miljoen, eraan toevoegend dat er levenslange gezondheidsvoordelen moeten zijn voor slachtoffers van de watercrisis.

"Er is geen duidelijk pad voor vertrouwen, " zei Kent Key, een onderzoeker en activist aan de Michigan State University. "We hebben geen gerechtigheid gezien, "Key vertelde AFP, eraan toevoegend dat er geen hoge functionarissen verantwoordelijk zijn gehouden voor de crisis.

© 2020 AFP