Onderzoekers op het gebied van klimaatverandering, vooral professoren, vliegen meer dan andere onderzoekers, maar hebben ook meer kans om stappen te hebben ondernomen om hun vliegen te verminderen of te compenseren, een nieuwe studie heeft gevonden.

De grote, internationaal onderzoek van meer dan 1, 400 universitaire onderzoekers werden uitgevoerd door het UK Centre for Climate and Social Transformation (CAST), die wordt gecoördineerd door Cardiff University.

Een vervolgexperiment met meer dan 350 onderzoekers wees uit dat het verstrekken van informatie over de effecten van de luchtvaart en ondersteuning van werkplekbeleid de intenties om minder te vliegen verhoogt.

De grootschalige studie - de eerste in zijn soort om klimaatwetenschappers te onderzoeken over hun reizen voor conferenties, veldwerk en bijeenkomsten - wordt gepubliceerd in het tijdschrift Wereldwijde milieuverandering .

Directeur van CAST Professor Lorraine Whitmarsh, die de studie leidde, zei dat de bevindingen "onverwacht" waren, maar dat het ook suggereerde dat "kennis alleen niet genoeg is" om de opwarming van de aarde aan te pakken.

"Onze bevindingen benadrukken dat klimaatwetenschappers, net als veel andere professionals, kunnen moeite hebben om hun milieuverplichtingen te rijmen met concurrerende professionele en persoonlijke eisen, en de academische wereld zelf doet niet genoeg om deze cultuur te veranderen, " ze zei.

"Cruciaal, ons onderzoek toont de noodzaak aan van beleid en manieren van werken om koolstofarm reizen en het gebruik van virtuele alternatieven aan te moedigen en mogelijk te maken - iets wat al gebeurt in het licht van COVID-19.

"Reisbeperkingen hebben ertoe geleid dat bedrijven, inclusief universiteiten, om veel fysiek reizen te vervangen door virtuele interactie, zoals online vergaderen. Deze virtuele opties kunnen net zo effectief zijn als persoonlijke ontmoetingen, maar voor een fractie van de prijs, en ook toegankelijker voor mensen met zorgverplichtingen."

Vliegen is een van de acties met de meeste CO2-uitstoot en er zijn steeds meer oproepen van zowel binnen als buiten de onderzoeksgemeenschap voor wetenschappers, en in het bijzonder klimaatonderzoekers, om meer te doen om hun vliegverkeer te beteugelen, zodat hun cruciale boodschap over de noodzaak om de luchtvaartemissies te verminderen niet wordt ondermijnd.

Deze studie vond "aanzienlijk" hogere vliegniveaus onder onderzoekers van klimaatverandering voor werk dan onderzoekers uit andere disciplines. De gegevens gaven aan dat klimaatexperts ongeveer vijf vluchten per jaar maken, terwijl niet-klimaatonderzoekers er vier namen. Klimaat- en duurzaamheidsexperts doen meer veldwerk, maar zelfs rekening houdend met dit, hun internationale reizen was nog hoger. Het ontdekte ook dat het niveau van vliegen steeg met de anciënniteit van de baan.

Klimaatonderzoekers rapporteerden wel een hogere mate van bewustzijn en bezorgdheid over de impact van de luchtvaart op klimaatverandering en hadden als zodanig meer kans om hun vluchten te compenseren, alternatieve manieren van reizen gebruiken of reizen vermijden. Bijvoorbeeld, 29% van de klimaatonderzoekers koos ervoor om niet naar een werkevenement te reizen vanwege de ecologische voetafdruk van de reis, vergeleken met 5% van andere onderzoekers.

Echter, de studie wees uit dat praktische factoren zoals gezinsverplichtingen en beschikbaarheid van koolstofarme opties belangrijker waren bij het voorspellen van het werkelijke vlieggedrag van wetenschappers.

"Degenen met de meeste kennis van allemaal - professoren op het gebied van klimaatverandering - vliegen meer dan enige andere groep. Onze resultaten suggereren sterk dat kennis alleen niet genoeg is om reizen op het werk te veranderen, ' zei professor Whitmarsh.

Kevin Anderson, hoogleraar energie en klimaatverandering aan de Universiteit van Manchester en voormalig directeur van het Tyndall Center for Climate Change Research, zei dat het zorgde voor "ongemakkelijk" lezen.

"Dit document moet een katalysator zijn voor snelle verandering. We moeten lang in de spiegel kijken, reflecteren op ons onderzoek, en snelle overgang naar een academische wereld die geschikt is voor de 21e eeuw. Misschien dan regeringen, bedrijven en het maatschappelijk middenveld meer kennis zouden nemen van ons onderzoek en onze conclusies, " zei professor Anderson, die niet bij dit onderzoek betrokken was.

De bevindingen worden vrijgegeven terwijl het CAST Center vandaag zijn Sustainability Charter lanceert - zijn inzet voor een koolstofarme onderzoekscultuur.

Het handvest wil erkennen dat onderzoekers op het gebied van klimaatverandering een bijzondere verantwoordelijkheid hebben om hun impact op het milieu het hoofd te bieden en transformatieve oplossingen voor klimaatverandering en andere problemen te zoeken. Bijvoorbeeld, online conferenties en thuiswerken kunnen beter zijn voor de balans tussen werk en privé, een bredere deelname mogelijk maken, en kosten te besparen.

Het handvest streeft naar directe actie, maar ook om te pleiten voor bredere verandering, op vier belangrijke gebieden:voeding, reis, consumptie, en verwarming/koeling.

De toezeggingen omvatten:

• fysiek reizen vervangen door virtuele alternatieven en koolstofarme modi gebruiken (d.w.z. vliegen vermijden) waar fysiek reizen vereist is;
• Voedselkeuzes aanpakken door ervoor te zorgen dat alle catering vegetarisch of veganistisch is en voedselverspilling te verminderen;
• Vermindering van het verbruik van hulpbronnen;
• Energiezuinige keuzes maken in kantoren en congreslocaties;
• Zorgen voor pleitbezorging voor koolstofarme levensstijlen en praktijken staat centraal in de activiteiten van onderzoekers.