De Twitter-gebruiker gaat door Gigi, hoewel soms Sophia, Emma of Leona. Het beroep wordt op verschillende momenten vermeld als leraar, historicus, documentaireschrijver en model. Er is gespeculeerd of deze persoon echt een vrouw is - of zelfs een mens. Maar bot of niet, het account heeft de aandacht getrokken van de president en zijn Twitter-volgers.

Even voor middernacht vrijdag, Trump heeft een tweet van de gebruiker geretweet, dan langs Surfermom77, dat omvatte de vermeende naam van de anonieme klokkenluider wiens klacht uiteindelijk leidde tot de afzetting van Trump door het Huis. Critici vrezen dat de stap tot vergelding tegen het individu kan leiden.

Het verslag laat zien hoe het internet gewone Amerikanen - en degenen die zich voordeed - een directe communicatielijn met de president heeft gegeven, ook al weten mensen niet altijd wie ze zijn.

Terwijl anonimiteit op Twitter mensen in onderdrukkende gemeenschappen in staat stelt vrij online te spreken, het kan mensen ook in staat stellen anderen lastig te vallen of valse claims te verspreiden zonder verantwoording af te leggen. Als die tweets de president bereiken, ze kunnen snel worden geretweet naar miljoenen.

De regels van Twitter staan ​​bots en anonieme gebruikers toe, zolang ze zich onthouden van online manipulatie, racistische beelden, gewelddadige bedreigingen of imitatie.

"Het is zeker iets waarvan we weten dat slechte acteurs ook misbruiken, " zei Cindy Otis, een desinformatie-expert en voormalig CIA-analist. "De platforms die dat beleid mogelijk maken, moeten ijveriger zijn om ervoor te zorgen dat het niet wordt uitgebuit."

Maandenlang hebben Trump-aanhangers en enkele conservatieve nieuwskanalen gepubliceerd wat zij beweren details over de klokkenluider te zijn, inclusief de naam en de loopbaangeschiedenis van de persoon. De retweet van Trump is de eerste keer dat hij de vermeende naam rechtstreeks naar de Twitter-feed van zijn 68 miljoen volgers heeft gestuurd.

De identiteit van de klokkenluider is niet vrijgegeven of geverifieerd. De Associated Press maakt de identiteit van klokkenluiders doorgaans niet bekend.

Social media analisten stelden meteen vragen over Surfermo77, opmerkend dat het account de kenmerken van een sociale-mediabot droeg, een geautomatiseerd programma dat soms informatie online verspreidt terwijl het eruitziet als een mens.

Surfermom77 tweet meer dan de meeste menselijke gebruikers:gemiddeld 72 keer per dag gedurende meer dan zes jaar. Nog een aanwijzing? Profielfoto's zijn afkomstig uit stockfotografie-galerijen.

Na de retweet van Trump, de naam op het profiel veranderde van Sophia in Emma, dan Leona en dan naar Gigi. Het handvat van het account is gewijzigd, te, van Surfermom77 tot LovelyGigi33. Degene die achter het account zit heeft een nieuwe profielfoto geplaatst, een stockfoto van een vrouw in zakelijke kleding vervangen door een foto van stiletto's.

De gebruiker is een naar eigen zeggen Trump-supporter en een inwoner van Californië, volgens het Twitter-profiel.

Pogingen om de accountgebruiker te bereiken waren maandag niet succesvol. De direct messaging-functie van het account is gedeactiveerd, en het profiel had geen e-mail of telefonisch contact. Telefoontjes naar nummers die overeenkomen met de oorspronkelijke naam van het account en de vermelde woonplaats werden niet beantwoord. Twitter weigerde in het openbaar te spreken over de inspanningen van het bedrijf om de identiteit van de gebruiker te verifiëren, onder vermelding van privacy- en veiligheidsproblemen.

Hoewel Facebook een beleid heeft dat berichten verbiedt waarin de vermeende klokkenluider wordt genoemd, Twitter niet. Maandag werd het account kort opgeschort door Twitter, om uren later te worden hersteld. Twitter zei dat de schorsing een vergissing was. Op zaterdag, het bedrijf had gezegd dat het account geen van zijn beleid had geschonden.

"Twitter aarzelt extreem om accounts op te schorten, zelfs als ze zeer verdacht gedrag vertonen, " zei Nir Hauser, Chief Technology Officer bij VineSight, een technologiebedrijf dat online desinformatie opspoort. "Blijkbaar is het een heel hoge lat voor verdachte activiteiten."

Bewijzen dat een account een bot is of wordt gebruikt om andere gebruikers te manipuleren, kan moeilijk zijn voor online waakhonden. Otis zei dat de snelheid waarmee Surfermom77 de accountnaam en profielfoto's veranderde, suggereert dat het account wordt beheerd door een echt persoon.

Facebook heeft een strenger beleid, bedoeld om dergelijke scenario's te vermijden, waarbij gebruikers een volledige naam moeten opgeven om een ​​account aan te maken.

De klokkenluider diende in augustus een klacht in over een van de telefoongesprekken van Trump met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy en andere omgang met de Oost-Europese natie. De klacht bracht House Democrats ertoe een onderzoek te starten dat eerder deze maand eindigde met de afzetting van Trump.

Trump houdt vol dat hij niets verkeerds heeft gedaan in zijn omgang met Oekraïne en heeft beweerd dat de klokkenluider de klacht heeft verzonnen, ondanks de bevestiging door andere ambtenaren.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.