De Noceto Vasca Votiva is een unieke houtstructuur die in 2005 op een kleine heuvel in Noord-Italië werd opgegraven. Voornamelijk gebouwd van eikenhout en iets groter dan een zwembad in de achtertuin. het exacte doel van de ingegraven structuur is een mysterie gebleven, evenals de datum van zijn constructie. Italiaanse onderzoekers schatten dat de oorsprong teruggaat tot de late Midden-Bronstijd, ergens tussen 1600 en 1300 BCE

Hoewel die kloof misschien niet groot lijkt, in archeologische termen is het alsof je de cultuur vergelijkt die de stoommachine uitvond met degene die de iPad produceerde.

Een team van Cornell University onder leiding van Sturt Manning, Distinguished Professor of Arts and Sciences in Classics en directeur van het Tree-Ring Laboratory, gebruikte dendrochronologie en een vorm van radiokoolstofdatering genaamd 'wiggle-matching' om te lokaliseren, met 95% waarschijnlijkheid, de jaren waarin de twee hoofdcomponenten van de structuur werden gemaakt:een lagere tank in 1444 BCE, en een bovenste tank in 1432 BCE Elke datum heeft een foutmarge van vier jaar.

De bevinding bevestigt dat de Noceto Vasca Votiva werd gebouwd op een cruciaal moment van maatschappelijke verandering, en ondersteunt de theorie van de Italiaanse onderzoekers dat de structuur werd gebruikt voor een bovennatuurlijk waterritueel.

De krant van het team, "Daten met de Noceto Vasca Votiva, een unieke houten structuur uit de 15e eeuw voor Christus, en de timing van een grote maatschappelijke verandering in de bronstijd van Noord-Italië, " gepubliceerd op 9 juni in PLOS EEN .

Manning leidt sinds 2006 het Tree-Ring Laboratory, en zijn team heeft een reeks hulpmiddelen en technieken ontwikkeld die met succes gemeenschappelijke veronderstellingen over historische artefacten en tijdlijnen hebben uitgedaagd. Een van de specialismen van het lab is het met boomringen gesequenced radiokoolstof "wiggle-matching, " waarin oude houten voorwerpen worden gedateerd door de patronen van radiokoolstofisotopen te vergelijken met hun jaarlijkse groeistappen (d.w.z. boomringen) met patronen uit datasets die elders in de wereld zijn gevonden. Dit maakt ultraprecieze datering mogelijk, zelfs wanneer er nog geen continue jaarringreeks voor een bepaalde soort en geografisch gebied beschikbaar is.

"Werken op een archeologische vindplaats, je probeert vaak dendrochronologie te doen met relatief weinig monsters, soms in minder dan ideale staat, omdat ze de afgelopen 3 jaar uit elkaar zijn gevallen, 500 jaar voordat je ze te zien krijgt. Het is niet zoals een gezonde boom die nu in het wild groeit, "Zei Manning. "We meten de monsters vaak een aantal keren om zoveel mogelijk signaal te extraheren."

De Noceto Vasca Votiva is ongeveer 12 meter lang, 7 meter breed en ongeveer vier meter diep, hoewel de diepte aanvankelijk een beetje dubbelzinnig was. Toen de site volledig was uitgegraven, de onderzoekers ontdekten dat de structuur een tweede tank eronder had, die eerst was gebouwd maar instortte voordat het klaar was. Het was aanvankelijk onduidelijk hoeveel tijd er was verstreken tussen het maken van de twee tanks, die enkele van dezelfde materialen deelden.

Te oordelen naar de grootte van de constructie en de uitgebreide arbeid die nodig zou zijn geweest om de aarde uit te graven en hout naar de bergopwaartse locatie te slepen, de Italiaanse onderzoekers erkenden dat de Noceto Vasca Votiva een grote onderneming was voor zijn tijd en theoretiseerden het doel ervan. Maar ze waren niet in staat om de precieze datum van zijn oorsprong te bepalen, en wendde zich dus tot het Cornell Tree-Ring Laboratory.

Het team van Manning heeft meerdere pogingen gedaan met verschillende monsters. Hoewel het hout van de Noceto-site goed bewaard was gebleven - een zeldzaamheid, gezien zijn leeftijd - er was een onverwachte uitdaging toen de monsters niet leken te passen in de internationale radiokoolstofkalibratiecurve die wordt gebruikt voor het matchen van boomringsequenties. Dit suggereerde dat de curve voor bepaalde tijdsperioden moest worden herzien, en in 2020 is een nieuwe versie gepubliceerd. De gegevens van Noceto passen eindelijk.

Door radiokoolstofdatering te combineren, gekalibreerd via dendrochronologieën uit Zuid-Duitsland, Ierland en Noord-Amerika, samen met computerintensieve statistieken, het Cornell-team was in staat om een ​​jaarringrecord te vestigen dat enkele honderden jaren beslaat. Ze koppelden de constructie van de onderste en bovenste tanks aan 1444 en 1432 BCE, respectievelijk; en ze stelden vast dat de voltooide structuur tientallen jaren in gebruik was voordat deze werd verlaten, om redenen die misschien nooit bekend zullen zijn.

De nieuwe tijdlijn is bijzonder belangrijk omdat deze overeenkomt met een periode van enorme veranderingen in de Italiaanse prehistorie.

"Je hebt al honderden jaren één manier van leven in werking, en dan lijk je over te schakelen naar minder, grotere nederzettingen, meer internationale handel, meer specialisatie, zoals textielfabricage, en een verandering in de begrafenispraktijken, "Zei Manning. "Er is iets van een patroon over de hele wereld. Bijna elke keer dat er een grote verandering is in de sociale organisatie, er is vaak een episode van het bouwen van wat zou kunnen worden omschreven als onnodige monumenten. Dus als je de eerste staten in Egypte ziet vormen, je krijgt de piramides. Stonehenge markeert een grote verandering in Zuid-Engeland. Noceto is niet de schaal van Stonehenge, maar het heeft een aantal overeenkomsten - een daad van grote place-making."

Omdat het bouwwerk bovenop een heuvel stond en niet in het centrum van een dorp, het werd niet gebruikt als reservoir of put. De gladde lagen sediment die de structuur vulden, en de afwezigheid van kanalen, impliceren dat het niet werd gebruikt voor irrigatie. In aanvulling, de onderzoekers ontdekten een groot aantal objecten die opzettelijk in de tank waren gedeponeerd, waaronder talrijke keramische vaten, beeldjes en een scala aan stenen, hout en biologische artikelen. Al dat bewijs geeft aan dat de structuur werd gebruikt in een soort bovennatuurlijk waterritueel.

"Het is verleidelijk om te denken dat het ging om het creëren van een reflecterend oppervlak waar je in kunt kijken, en waar je wat offers brengt, maar je kijkt ook naar de lucht erboven en de verbinding van land, lucht en water (regen), ' zei Manning.

Gezien het feit dat nabijgelegen nederzettingen in deze zuidelijke rand van de Povlakte werden gebouwd met dijken en terrassen, en de regio was agrarisch productief met veel waterbeheer, water was duidelijk belangrijk voor alle aspecten van het leven van de bouwers. Althans voor een tijdje.

"De ineenstorting van het hele sociale en economische systeem in het gebied rond 1200 vGT lijkt te gebeuren omdat het veel droger wordt, ' zei Manning.