Miljoenen dieren vliegen, zwem of loop elk jaar rond de aarde. Om ervoor te zorgen dat ze hun bestemming bereiken, ze moeten nauwkeurige veranderingen in de omgevingsomstandigheden waarnemen en het juiste moment kiezen om op reis te gaan. vleermuizen, te, worden beïnvloed door omgevingsfactoren. Elke lente, gemeenschappelijke noctules in Zuid-Duitsland vertrokken naar hun zomergebieden. Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Ornithologie in Radolfzell hebben onderzocht welke omstandigheden deze migratie veroorzaken. Ze ontdekten dat de beslissing om te vertrekken afhangt van een combinatie van windsnelheid, windrichting en luchtdruk. De onderzoekers hebben een model ontwikkeld waarmee ze kunnen voorspellen wanneer de vleermuizen gaan migreren.

Zwermen vogels in de lucht zijn een bekend herfstgezicht, als ze naar het zuiden gaan om te overwinteren. Maar elk jaar vertrekken miljoenen andere dieren - van krabben en insecten tot vissen en zoogdieren - voor een soortgelijke migratie. Er zijn verschillende factoren die bepalen wanneer ze vertrekken. Trekvogels, bijvoorbeeld, voldoende gewicht moeten hebben bereikt sinds de vorige winter. Wanneer ze vertrekken wordt ook beïnvloed door de daglengte, windomstandigheden en luchtdruk. Vleermuismigratie, daarentegen, wordt minder goed begrepen.

Een groep onder leiding van Dina Dechmann van het Max Planck Instituut voor Ornithologie in Radolfzell heeft het trekgedrag van de gewone nachtvlinder (Nyctalus noctula) bestudeerd. Er zijn meer dan 1300 soorten vleermuizen, maar heel weinig reizen lange afstanden. De gemeenschappelijke noctule is er een die dat wel doet. Het zijn voornamelijk vrouwelijke noctules die deze reizen maken, die enkele honderden kilometers lang kan zijn. Elke lente, na het ontwaken uit de winterslaap, ze vliegen naar het noordoosten naar insectenrijke gebieden, altijd naar dezelfde kolonie, waar ze hun jongen baren en grootbrengen. In de herfst, de vrouwtjes vliegen naar het zuidwesten, terug naar hun wintergebieden, waar ze paren en zich voorbereiden op de winterslaap. Het juiste moment kiezen om in het voorjaar te vertrekken is belangrijk voor de vleermuizen, omdat ze voldoende vetreserves moeten opbouwen voor hun lange reis, maar, vanwege hun vergevorderde zwangerschap, kan niet te lang wachten.

Om de vleermuizen in het wild te observeren, ze werden gevangen in de buurt van hun overwinteringsplaatsen, gemeten, gewogen, voorzien van zenders en vervolgens losgelaten. Op de volgende dagen, de onderzoekers vlogen elke ochtend over het gebied in een vliegtuig om te kijken welke vleermuizen in de nacht in welke richting waren vertrokken. Ze registreerden ook weergegevens zoals windsnelheid en -richting, luchttemperatuur en druk, relatieve vochtigheid, en bewolking.

In tegenstelling tot vogels, vleermuizen kunnen in een paar nachten voldoende aankomen, en is daarom geen belangrijke factor bij het bepalen wanneer ze hun migratie beginnen. In plaats daarvan, gemeenschappelijke noctules kiezen de juiste nacht om te vertrekken op basis van de weersomstandigheden. De onderzoekers konden zien dat meer vleermuizen op nachten met helder weer en gunstige windcondities op weg gingen om hun vlucht te ondersteunen (hoge luchtdruk met rugwind). Indien, echter, er stond een zwakke tegenwind in de richting van de migratie, veel vleermuizen vertrekken ook op nachten met een lage luchtdruk. "Stijgende luchtdruk betekent beter weer, ", legt Dechmann uit.

Blijkbaar, de vleermuizen wegen de weersomstandigheden verschillend af over het trekseizoen:"Vroeg in het trekseizoen, het hebben van echt sterke wind in de rug is belangrijk. Later, het is belangrijk om nachten met hoge druk en heldere nachten te hebben, ongeacht de windomstandigheden. Ze migreren alleen op nachten met lage druk en slecht weer, als er gunstige rugwind en zwakke tegenwind is", legt Teague O'Mara van het Max Planck Instituut in Radolfzell uit.

Met behulp van de verkregen gegevens, de onderzoekers ontwikkelden een model waarmee ze kunnen voorspellen op welke nachten de gemeenschappelijke noctules het meest waarschijnlijk vertrekken. Dit kan nuttig zijn voor het behoud van vleermuizen, omdat grote aantallen migrerende vleermuizen worden gedood door botsingen met windturbines. "Als we kunnen voorspellen op welke nachten er waarschijnlijk veel migrerende vleermuizen zullen zijn, we zouden het aantal doden drastisch kunnen verminderen door enkele windturbines uit te zetten, ’ zegt Dechmann.